Mixtape (Computerspiel)

Mixtape ist ein von Beethoven & Dinosaur entwickeltes und von Annapurna Interactive für Nintendo Switch 2, PlayStation 5, Microsoft Windows und Xbox Series veröffentlichtes Adventure-Computerspiel, das am 7. Mai 2026 erschien. Das Spiel begleitet eine Gruppe jugendlicher Freunde an ihrem letzten gemeinsamen Tag, bevor sie getrennte Wege gehen, untermalt von einer zusammengestellten Playlist aus Titeln, die von der Protagonistin Stacey Rockford ausgewählt wurden. Game Director Johnny Galvatron ließ sich erzählerisch von den Filmen von John Hughes inspirieren und gestaltete die drei Hauptfiguren im Stil der Hughes-Filme aus den 1990er Jahren. Beethoven & Dinosaur erwarb die Lizenz für mehrere von Galvatrons Lieblingsliedern, um diese in das Spiel zu integrieren, darunter Musik von Devo, The Smashing Pumpkins, Iggy Pop und Joy Division.

Kritiker lobten Mixtape größtenteils, insbesondere wegen seiner erzählerischen Elemente und Anspielungen auf das Amerika der 1990er Jahre. Von den Spielern wurde das Spiel wegen des begrenzten Spielumfangs und der kurzen Spielzeit kritisiert.

Spielablauf und Handlung

Mixtape ist ein Story-Adventure-Spiel, das die Geschichte der Teenagerin Stacey Rockford und ihrer Freunde Van Slater und Cassandra „Cass“ Morino erzählt. Neben Zwischensequenzen verfolgt der Spieler die Ereignisse und erfährt die Hintergrundgeschichten dieser Figuren durch spielbare Miniszenen im Laufe des Spiels, beispielsweise beim Skateboardfahren auf einer hügeligen Straße, beim Steinewerfen über einen Teich oder beim Erkunden eines heruntergekommenen Dinosaurierparks.

Stacey, Slater und Cassandra leben in den 1990er Jahren in der fiktiven Stadt Blue Moon Lagoon in Nordkalifornien; Stacey und Van kennen sich schon seit ihrer Kindheit, während Cassandra – die Tochter des örtlichen Polizeichefs – sich ihnen während der High School anschloss, um gegen ihre strengen Eltern zu rebellieren. Nach den letzten Tagen an der High School hat Stacey, die Musik-Supervisorin werden möchte, einen Flug nach New York City gebucht, um sich eine Chance auf ihren Traumjob zu sichern. Von der Zusage hat sie gerade erst erfahren und muss daher einen geplanten Roadtrip mit ihren Freunden absagen.

Da sie glaubt, dass sie nie wieder nach Blue Moon Lagoon zurückkehren wird, hat Stacey geplant, den letzten Tag vor dem Flug am nächsten Morgen gemeinsam mit Slater und Cassandra damit zu verbringen, sich für eine große Party vorzubereiten, die Camille Cole an diesem Abend veranstalten wird. Stacey durchbricht häufig die Vierte Wand, um dem Spieler zu erklären, dass sie die perfekte Playlist für diesen Tag zusammengestellt hat, und stellt jeden Song vor, sobald er beginnt.

Sie verbringen den Tag damit, durch die Stadt zu schlendern und in Staceys Schlafzimmer herumzuhängen, wo sie in Erinnerungen an die Vergangenheit schwelgen, bis ihnen klar wird, dass sie Alkohol besorgen müssen, den sie zur Party mitbringen können. Als sie das Schlafzimmer von Staceys älterer Schwester durchwühlen, finden sie Hinweise, die zu „The Ritz“ führen, einer heruntergekommenen, verlassenen Hütte im Wald, in der sie schon öfter abgehangen haben. Auf dem Weg dorthin machen sie Halt bei Cassandra zu Hause, wo Cassandras Vater zurückkehrt. Er verrät, dass er weiß, dass an diesem Abend etwas vor sich geht, und verbietet Cassandra gegen ihren Willen, das Haus zu verlassen. Außerdem besteht er darauf, dass sie ein College besuchen muss, das viel näher an ihrem Zuhause liegt, da er Stacey und Slater für einen schlechten Einfluss in ihrem Leben hält.

Stacey und Slater gehen zum Ritz und finden dank weiterer Hinweise von Staceys Schwester einen großen Vorrat an Alkohol und Feuerwerkskörpern. Während sie sich entspannen, taucht Cassandra zusammen mit Jenny Goodspeed auf, einer weiteren Schülerin, die Stacey nicht mag, da Cassandra sich bereits separat mit ihr getroffen hat. Stacey nimmt Cassandra beiseite und erfährt, dass sie und Slater den Roadtrip immer noch planen, aber stattdessen Jenny mitnehmen, da Stacey sie egoistisch und ohne Vorwarnung wegen ihrer Reise nach New York City im Stich gelassen hatte. Es kommt zu einem Streit, und Cassandra geht mit Jenny weg, um in der Nähe eines örtlichen Supermarkts etwas zu trinken, was Stacey schockiert zurücklässt. Sie machen sich auf den Weg zu Slaters Haus, während Stacey begreift, was sie angerichtet hat.

Dort taucht Cassandras Vater auf, um Slaters Mutter zu warnen, dass eine geplante große Party abgeblasen werden muss und sie Slater zu Hause behalten soll. Stacey hört zufällig mit, dass er im Supermarkt nach einigen jugendlichen Straftätern Ausschau halten wird, und eilt ihm voraus, um Jenny zu warnen und Cassandra zu verstecken, wobei sie sich selbst als die Straftäterin ausgibt. Slater kommt hinzu, hilft dabei, Cassandras Vater abzulenken, und die drei fliehen.

Als sie sich vom Laden entfernen, treffen sie auf eine Autokolonne, angeführt von Camille, die sie fragt, ob sie einen Ort für eine Party kennen, da ihre Pläne ins Wasser gefallen sind. Stacey schickt sie zum Ritz, und die Party geht weiter, während sich Stacey und Cassandra versöhnen. Ein falsch platziertes Feuerwerk setzt die Hütte in Brand, wodurch die Party ein jähes Ende findet. Als die Polizei eintrifft, wollen Stacey, Slater und Cassandra gehen, doch Cassandra beschließt, zurückzubleiben. Sie erklärt ihrem Vater, dass sie die Hütte aus Trotz gegen die strenge Erziehung ihrer Eltern in Brand gesetzt habe und sie weiterhin rebellieren werde, wenn sie sie daran hindern würden. Ihr Vater erkennt an, dass sie sich verstehen, und lässt Cassandra gehen, während die anderen Polizisten eintreffen. Die drei kehren nach Hause zurück, verabschieden sich ein letztes Mal voneinander und lassen ihre Vergangenheit hinter sich, während sie getrennte Wege gehen.

Entwicklung

Das im australischen Melbourne ansässige Studio Beethoven & Dinosaur hatte zuvor das musikorientierte Jump ’n’ Run The Artful Escape entwickelt, das ebenfalls von Annapurna Interactive veröffentlicht und 2021 auf den Markt gebracht wurde. Johnny Galvatron, der Regisseur des Spiels, war bis 2017 Frontmann der Band The Galvatrons, bevor er diese verließ, um Beethoven & Dinosaur zu gründen. Nach The Artful Escape kam Galvatron auf die Idee, ein Spiel basierend auf dem Song That’s Good von Devo zu entwickeln, was schließlich dazu führte, dass ein Mixtape mit Galvatrons „größten Hits aller Zeiten“ entstand. Galvatron beschrieb das Spielgefühl als „irgendwie so, als würde man um 3 Uhr morgens [altmodisch] MTV schauen“.

Galvatron wollte bei Mixtape im Vergleich zu The Artful Escape einen stärker erzählerischen Ansatz verfolgen; das Studio stellte eine Liste seiner Lieblingssongs zusammen und „arrangierte sie auf unterschiedliche Weise“, um anhand musikalischer Höhepunkte und Ruhephasen zu „sehen, welche Geschichte sich daraus erzählen lässt“ und so eine Erzählung zu schaffen. Nachdem das Studio einen horizontalen Querschnitt des Spiels erstellt hatte, um den Handlungsablauf von Mixtapes grob zu skizzieren, suchte es nach neuen Songs, um Momente mit mangelnder emotionaler Tiefe zu ergänzen, oder gestaltete Momente rund um eine bestimmte Songauswahl. Außerdem wollte das Studio sicherstellen, dass die zu jedem Song passenden interaktiven Sequenzen eine Hommage an diesen Song darstellten und nicht nur als Hintergrundmusik dienten.

Was die Handlung angeht, ließ sich Galvatron von den Filmen von John Hughes inspirieren und erklärte, dass sich diese Figuren in den Filmen „immer an einem Punkt befinden, an dem sich Dinge ändern, die sich niemals wieder rückgängig machen lassen“. Zu den weiteren Filmen, die das Spiel beeinflusst haben, gehörten Wayne’s World, High Fidelity und Confusion – Sommer der Ausgeflippten. Galvatron definierte die drei Hauptfiguren der Hughes-Filme der 1990er Jahre, wobei Slater die späten 80er- und frühen 90er-Jahre, Stacey die Mitte der 90er-Jahre und Cassandra die späten 90er-Jahre repräsentierte.

Zu den lizenzierten Künstlern im Spiel gehören unter anderem Devo, The Smashing Pumpkins, Iggy Pop, Joy Division und viele mehr. Es gelang ihnen, Lizenzen für fast alle Songs zu erwerben, die sie zu Beginn der Entwicklung ausgewählt hatten; die einzige nennenswerte Ausnahme bildete Pink Floyd. Das Studio versicherte, dass die Lizenzrechte für diese Songs noch Jahrzehnte lang gelten würden, um Probleme mit einer möglichen Streichung aus dem Spiel zu vermeiden. Das Studio entschied sich dafür, keinen Streamer-Modus in Mixtape zu integrieren, um urheberrechtlich geschützte Audioinhalte zu entfernen, da die lizenzierte Musik „die Seele von Mixtape“ sei; die Charaktere sprechen in mehreren Szenen über die Lieder, und die „Levels des Spiels sind um die Lieder herum konzipiert“.

Künstlerischer Stil

Mixtape enthält Animationen, die von Stop-Motion inspiriert sind. The Guardian verglich Mixtapes künstlerischen Stil mit dem Animationsstil aus Spider-Man: A New Universe (2018).

Veröffentlichung

Auf dem Summer Games Fest 2025 wurde bestätigt, dass Mixtape für den Xbox Game Pass erscheinen wird. Ursprünglich war für das Spiel eine Veröffentlichung im Jahr 2025 geplant. Im November 2025 wurde der Termin auf 2026 verschoben, wie der Entwickler über seine Social-Media-Kanäle bekannt gab.

Während der Nintendo Direct von Nintendo am 3. März 2026 wurde bekannt gegeben, dass das Spiel am 7. Mai 2026 erscheinen wird, und eine Veröffentlichung für Nintendo Switch 2 wurde bestätigt.

Rezeption

Mixtape erhielt für Nintendo Switch 2, Windows und PlayStation 5 „überwiegend positive“ Kritiken, während die Xbox Series X/S-Version laut dem Review-Aggregator (Metacritic) „von Kritikern hochgelobt“ wurde. Der Bewertungsaggregator OpenCritic bewertete das Spiel mit „Mighty“ und gab an, dass es von 97 % der Kritiker empfohlen wurde.

Simon Cardy von IGN vergab die volle Punktzahl von 10/10 und schrieb, das Spiel „setzt neue Maßstäbe für Coming-of-Age-Geschichten in Videospielen und tut dies mit einem meisterhaften Gespür für Stil“. Die Redaktion von IGN France bewertete das Spiel mit 7/10 und erklärte, die Stärken von Mixtape lägen in der Erzählung und den Anspielungen auf die amerikanische Kultur der 1990er Jahre, die sich im musikalischen und visuellen Stil widerspiegelten; der größte Schwachpunkt sei jedoch, dass das Spiel zu linear sei, oft keine Interaktion mit dem Spieler zulasse und sich eher wie ein „anekdotisches“ Erlebnis anfühle.

Tom Regan vom Guardian bewertete das Spiel mit drei von fünf Sternen und meinte, dass es weniger auf dem Spiel stehe als bei Life Is Strange. Oli Welsh von Polygon lobte zwar die Musik und die Präsentation des Spiels, sagte jedoch, die Geschichte „wirke nicht persönlich“, da sie eine bekannte und anerkannte Kulisse des Amerikas der 1990er Jahre nutze, anstatt Galvatrons eigenen australischen Hintergrund zu verwenden. Welsh stellte Mixtape dem Spiel Despelote gegenüber, einem ähnlichen Slice-of-Life-Spiel, das seiner Meinung nach die persönlichen Erfahrungen des Entwicklers besser widerspiegelte. Harvey Randall von PC Gamer kritisierte Mixtape und bezeichnete es als „guten Film“ statt als Spiel.

Reaktionen der Spieler

Zwar erhielt Mixtape von Kritikern überwiegend positive Bewertungen, doch einige Spieler haben die hohen Bewertungen, die das Spiel erhielt, in Frage gestellt. Sie kritisierten das begrenzte Gameplay und sahen darin eher eine Art interaktiven Film oder Walking Simulator als ein traditionelles Computerspiel. Die Spielzeit von etwa drei bis vier Stunden setzt sich aus Zwischensequenzen, vignettenartigen Sequenzen und Minispielen zusammen, bei denen es kaum oder gar keine Fehlversuche gibt. Einige Spieler bemängelten zudem, dass das Spiel zu kurz sei. Es gab Kritik am Drehbuch, beispielsweise wegen der starken Ausrichtung auf Nostalgie der 90er Jahre, sowie an der Figur Stacey, die manche Spieler als zu egoistisch empfanden.

Einige Spieler vermuteten, dass das Spiel eine Werbemaßnahme von Megan Ellison von Annapurna Pictures sei. Diese Behauptungen bezogen sich auf die Beziehung zwischen Megan und ihrem Vater Larry Ellison und besagten, dass die positiven Bewertungen von Mixtape Teil einer Astroturfing-Kampagne seien, die auf den niedrigeren Bewertungen anderer Spiele basiere, die etwa zur gleichen Zeit erschienen seien.

Einige Kritiker, wie Harvey Randall von PC Gamer und Nathan Grayson von Aftermath, vermuten, dass die Gegenreaktion auf Mixtape eine Folge des aktuellen Diskurses um Kulturkampf ist, wobei Grayson Parallelen zwischen diesem und einem Wiederaufleben von Diskursen und Belästigungen im Stil von Gamergate-Kontroverse zieht. Randall sagte über das Spiel und den damit verbundenen Diskurs: „Mixtape ist ein Spiel über Nostalgie. Das ist alles. Komplizierter wird es nicht.“