Ace Combat 8: Wings of Theve

Ace Combat 8: Wings of Theve (jap. エースコンバット8 ウイングス・オブ・シーヴ, Ēsu Konbatto Eito: Uingusu Obu Shīvu) ist ein Arcade-Flugzeugspiel, das von Bandai Namco Aces entwickelt und von Bandai Namco Entertainment veröffentlicht wurde. Als achter Hauptteil der Ace-Combat-Reihe und Nachfolger von Ace Combat 7: Skies Unknown (2019) erschien das Spiel am 2. Oktober 2026 für PlayStation 5, Windows und Xbox Series.

Spielprinzip

Wie schon seine Vorgänger ist Ace Combat 8 ein eher arcadelastiges Flugsimulationsspiel, in dem der Spieler einen Kampfjet steuert, um verschiedene Ziele zu erreichen – von Luftkämpfen gegen feindliche Flugzeuge über die Ausschaltung großer Superwaffen bis hin zur Zerstörung von Boden- und Seezielen. Zum Start stehen den Spielern mehr als 30 Flugzeuge zur Verfügung. Diese sind in vier Kategorien unterteilt, von denen jede ihre eigenen Stärken und Schwächen aufweist. Vor jedem Einsatz können die Spieler ein Flugzeug und dessen Bewaffnung auswählen. Im Gegensatz zu früheren Spielen der Reihe können die Spieler feindliche Flugzeuge nun an beliebigen Stellen treffen, ohne bestimmte Schwachstellen anvisieren zu müssen. Zerstörte Flugzeuge können zudem andere Ziele in der Umgebung beschädigen. Ähnlich wie in Ace Combat 5: The Unsung War können die Spieler auch Mitglieder ihres Geschwaders anweisen, Feinde anzugreifen und Spezialwaffen einzusetzen.

Die Kampfleistung des Spielers sowie kleinere narrative Entscheidungen beeinflussen das Überleben der Nicht-Spieler-Charaktere und deren Rolle in bestimmten Handlungsabschnitten, wobei der übergreifende Handlungsverlauf weitgehend unverändert bleibt. Zwischen den Missionen ist der Spielercharakter auf einem Flugzeugträger namens „Endurance“ stationiert. Zum ersten Mal in der Spielreihe wird die Geschichte des Spiels aus der Ego-Perspektive erzählt.

Laut Bandai Namco wird Ace Combat 8 den „größten Online-Modus“ der Reihe bieten. Der Mehrspieler-Modus wird Elemente aus Ace Combat Infinity enthalten, wie zum Beispiel Teams, die gegeneinander oder gegen denselben Gegner antreten, wobei das Team mit der höchsten Punktzahl gewinnt, einschließlich Kämpfen gegen Superwaffen aus früheren Ace-Combat-Spielen.

Handlung

Hintergrund

Ace Combat 8: Wings of Theve spielt im fiktiven Universum der Serie, Strangereal, in dem die Erde völlig andere Nationen, eine andere Geografie und eine andere Geschichte aufweist. Die Handlung des Spiels dreht sich um einen Krieg, der im Jahr 2029, zehn Jahre nach dem in Ace Combat 7: Skies Unknown gezeigten „Lighthouse War“, auf dem Kontinent Usea zwischen der Republik Sotoa und der Föderation von Zentral-Usea (FZU) ausgetragen wird. Sotoa startet einen Blitzkrieg gegen die FZU, erobert das Land und legt dessen militärische Verteidigung lahm, einschließlich der Marine, die ihren Verteidigungskrieg auf den Ozeanen fortsetzt.

Handlung

Der Spielercharakter beginnt das Spiel als Waffensystemoffizier von Jan „Rex“ Cope, einem Marinepiloten der FZU, dessen Heldentaten in den sozialen Medien ausgeschmückt wurden, wodurch ein legendäres Ass und Symbol der Hoffnung entstand: Die „Schwinge von Theve“. Nachdem Cope im Einsatz gefallen ist, übernimmt der Spielercharakter sein Rufzeichen und muss in dessen Fußstapfen treten. Er übernimmt das Kommando über das Joker-Geschwader der FZU, zu dem auch seine Flügelmänner William „Noise“ Coster, Tasha Severskaya und Ellington „Professor“ Baxter gehören, um die Gegenoffensive zur Abwehr der sotoanischen Invasoren anzuführen.

Entwicklung und Veröffentlichung

Im Jahr 2021 gab Kazutoki Kōno bekannt, dass Bandai Namco Entertainment und ILCA, einer der Mitentwickler von Ace Combat 7: Skies Unknown, mit der Entwicklung eines neuen Ace-Combat-Spiels begonnen hätten. Im Jahr 2022 wurde ein neues Studio namens Bandai Namco Aces gegründet, dessen einzige Aufgabe darin besteht, an den nächsten Ace-Combat-Spielen zu arbeiten. Bandai Namco hält 51 % der Anteile an dem neuen Studio, ILCA die restlichen 49 %. Nachdem Ace Combat 7 die Reihe einem neuen Publikum zugänglich gemacht hatte, beschloss das Team, Ace Combat 8 weiterhin einsteigerfreundlich zu gestalten – mit einem umfassenden Tutorial und verschiedenen Trainingsmodi, in denen neue Spieler die Spielmechaniken und -systeme erlernen können. Da Ace Combat 8 das 30-jährige Jubiläum der Reihe markiert, wird das Spiel auch Elemente aus früheren Ace-Combat-Titeln enthalten.

Die Entwicklung des Spiels stützte sich auf drei Säulen: fotorealistische Himmelsdarstellung, Luftkampf-Gameplay und eine heroische Erzählung. Das Team besuchte zudem Luftwaffenstützpunkte und befragte Piloten, um sicherzustellen, dass die Darstellung sowohl fiktiver als auch realer Waffen im Spiel realitätsnah und überzeugend ist. Laut Kazutoki Kōno wollte das Team durch die Einführung deutlich größerer Karten das „berauschende Gefühl, frei durch den Himmel zu fliegen“, einfangen. Außerdem wurden reale Objekte nicht mehr verkleinert, sondern alle realen Elemente im Maßstab 1:1 dargestellt. Das Team führt zudem eine neue Technologie namens „Cloudly“ ein, die reaktionsreichere Wetterbedingungen darstellt und es den Spielern ermöglicht, visuelle Signale wie Kondensstreifen und den Rauch der feindlichen Triebwerke zu verfolgen, um taktische Entscheidungen zu treffen.

Die Story-Szenen werden aus der Ego-Perspektive erzählt, da das Team aus seinen Erfahrungen bei der Entwicklung des Virtual-Reality-Modus von Ace Combat 7 gelernt hatte und der Ansicht war, dass diese Perspektive ein immersiveres und emotionaleres Erlebnis bietet.

Ace Combat 8: Wings of Theve wurde im Dezember 2025 bei den Game Awards angekündigt. Das Spiel erschien am 2. Oktober 2026 für PlayStation 5, Windows und Xbox Series. Spieler, die das Spiel vorbestellt hatten, erhielten ein zusätzliches Flugzeug und eine digitale Kopie von Ace Combat Zero: The Belkan War. Bei Vorbestellung der Deluxe Edition des Spiels erhalten Spieler dieselben Vorteile sowie ab dem 29. September vorzeitigen Zugang zum Spiel. Am 10. September 2026 wurde eine vierteilige Prequel-Miniserie mit dem Titel „Hour Zero“ angekündigt. Die Hauptrollen spielen Josh Holloway, Brandon Routh und Tamlyn Tomita. Die erste Folge wurde am 15. September 2026 veröffentlicht.

Rezeption

Das Spiel erhielt überwiegend positive Wertungen. PC Games bezeichnete das Spiel als „Pflichtkauf für jeden Luftkampf-Enthusiasten“. Lediglich Erzähltempo und Performance ließen zu wünschen übrig. Laut GameStar biete das Spiel actionreiche Dogfights, was aber etwas zulasten des Simulationscharakters gehe. An einer Virtual-Reality-Unterstützung fehle es.

Die Redakteure bei GamersGlobal bemerkten, dass das Spiel innerhalb der Reihe wenig Innovation böte. Gameswelt vergab eine Auszeichnung und lobte die Inszenierung. Die Steuerung sei zugänglich und das Flugverhalten zwar vereinfacht, aber glaubhaft. IGN Deutschland bezeichnete es als „bildgewaltiges und spielerisch abwechslungsreiches Luftkampf-Epos“. Die Handlung sei dabei ungewöhnlich persönlich. 4P bezeichnete die Rahmenhandlung hingegen als wenig nachvollziehbar.