Horses (videojuego)

Horses es un videojuego de 2025 desarrollado y publicado por el estudio italiano Santa Ragione y el cineasta Andrea Lucco Borlera. Se trata de un videojuego de terror y aventuras en el que el jugador ayuda a un joven, Anselmo, a cuidar una granja propiedad de un granjero anónimo que mantiene a humanos esclavizados vestidos con máscaras de caballo. La jugabilidad se acompaña de imágenes experimentales, como recursos del cine mudo, planos de cámara, intertítulos y secuencias de acción real. Borlera, diseñador y cineasta italiano, creó el concepto del juego y se lo presentó a Santa Ragione, citando el cine surrealista como inspiración para el diseño y la imaginería del juego.

En noviembre de 2025, poco antes del lanzamiento del juego, la desarrolladora Santa Ragione reveló que el servicio de distribución digital Steam había tomado la decisión final de no distribuir el juego en la plataforma, a lo que Epic Games Store siguió medidas similares. La desarrolladora opinó que los propietarios de las plataformas, incluyendo Valve, no habían proporcionado razones transparentes para la prohibición del contenido. Horses se lanzó posteriormente en otras plataformas, como GOG.com e itch.io. La prohibición generó comentarios sobre el papel de la censura en la distribución de juegos y su impacto en la producción de juegos independientes.

Tras su lanzamiento, Horses recibió críticas mixtas. Los críticos elogiaron el uso de técnicas cinematográficas y su premisa original, y expresaron que el juego no presentaba suficiente contenido explícito como para justificar su retirada de las plataformas de distribución digital. Las críticas se centraron en la ejecución de sus temas, y algunos lo describieron como carente de opciones o sutileza narrativa. A pesar de su retirada de varias tiendas, las ventas de Horses fueron suficientes para que Santa Ragione pudiera saldar las deudas contraídas en la producción del juego, aunque no lo suficiente como para que el estudio pueda desarrollar futuros títulos.

Jugabilidad

Horses es un videojuego de terror narrativo en primera persona. Los jugadores completan tareas durante varios días consecutivos, disponibles en una lista pegada al exterior de una granja. Las tareas, como regar los cultivos, comienzan como simples, pero se vuelven más abstractas y perturbadoras con el tiempo. La finalización de muchas tareas requiere herramientas recolectadas en toda la granja y su uso en el contexto indicado, y los jugadores solo pueden llevar dos a la vez. La finalización de algunas acciones se intercala con escenas de acción en vivo que representan la acción que están realizando los jugadores, y algunos eventos se superponen en la pantalla para atraer la atención de los jugadores hacia ellos. El diálogo con los personajes se presenta a través de un intertítulo después de que el personaje hable.

Trama

El jugador es Anselmo, un joven que es enviado a trabajar en una granja durante dos semanas. Enseguida conoce al granjero y a sus «caballos», que son humanos que están desnudos, salvo por las máscaras, se alimentan de heno y agua, se les monta a hombros, se les hace correr y se les obliga a tirar del arado. Anselmo pronto descubre que el perro del granjero, Fido, también es un humano con una máscara y sirve de guardia y supervisor.

El granjero empieza a confiar en Anselmo y este se entera de que captura a personas que son sorprendidas teniendo relaciones sexuales en los bosques cercanos, les inyecta fluidos equinos y les lava el cerebro para convertirlos en esclavos. Cuenta con la ayuda de un empresario corrupto, un predicador y un veterinario, quienes visitan la granja para abusar de los «caballos» de diversas maneras. Los «caballos» que tienen relaciones sexuales entre sí son castigados con palizas y la castración, mientras que el granjero usa un gran cinturón de castidad con candado en todo momento. En varias ocasiones, el granjero se emborracha y se pone su propia máscara de caballo, hace que Fido viole a una «yegua» e intenta masturbarse mientras les mira.

Anselmo se hace amigo de una «yegua» llamada Linda, quien le informa que está en contacto con Fiero, un «caballo» que escapó y planea liberar a todos los caballos. El plan de Fiero y Linda fracasa, resultando en la muerte de Fido, Fiero clavado en una cruz y Linda recapturada para torturarla y lavarle el cerebro. Anselmo localiza a Linda y la libera, pero el granjero le atrapa. Este se prepara para inyectar a Anselmo para convertirlo en el próximo Fido, pero Linda le tiende una emboscada, y juntos, ella y Anselmo, lo atan y le inyectan fluidos equinos. El juego termina con los caballos celebrando un funeral por Fiero, y Linda le entrega la máscara de Fiero a Anselmo, quien guía a los «caballos» fuera de la granja hacia la libertad.

Desarrollo y lanzamiento

Horses fue concebido por Andrea Lucco Borlera, un graduado de cine en la Universidad Roma Tre, que desarrolló el concepto del juego y dirigió las secuencias de acción en vivo. Borlera afirmó que el diseño y la estética del juego se inspiraron en los cineastas surrealistas Luis Buñuel y Jan Švankmajer, y en el trabajo del cineasta Yorgos Lanthimos. Borlera también citó sus experiencias en la infancia teniendo miedo a los caballos y sus cuidadores en la granja de su abuelo como fuente para la dirección del juego. El juego fue desarrollado por Santa Ragione, un estudio de videojuegos italiano formado en 2010 por Pietro Righi Riva y Nicolò Tedeschi, quienes habían creado títulos como Wheels of Aurelia y Mediterranea Inferno. Tras su dificultad para encontrar un estudio que le ayudara en la producción del videojuego, Borlera afirmó que la asociación con este estudio surgió de un encuentro casual con Riva. El desarrollo le costó al estudio aproximadamente 100.000$, la mitad de los cuales fueron recaudados entre amigos.

Horses se anunció en junio de 2023 como parte del evento IGN Summer of Gaming, junto con el lanzamiento de un tráiler. El juego experimentó retrasos con respecto a su fecha de lanzamiento prevista para 2024 debido a razones no reveladas en ese momento, y los desarrolladores anunciaron la fecha de lanzamiento final y el tráiler del juego en 2025.

Prohibiciones en tiendas

En noviembre de 2025, justo antes de la fecha de lanzamiento del juego, Santa Ragione anunció que no podrían lanzar Horses en Steam, ya que Valve Corporation había tomado la decisión final de no permitir el juego en su plataforma debido a que incumplía sus normas de contenido. Tras este anuncio, Epic Games Store envió un correo electrónico a Santa Ragione indicando que habían vuelto a enviar el cuestionario de la International Age Rating Coalition para Horses y que habían recibido resultados que sugerían una clasificación de Solo adultos 18+ (Adults Only), y que, por lo tanto, no venderían el juego, ya que iba en contra de su política tener juegos clasificados como Adults Only. Santa Ragione declaró que cuando hicieron lo mismo, los resultados de su cuestionario sugirieron una clasificación para mayores de 17 años.

El distribuidor GOG emitió un comunicado en el que afirmaba que mantendría el juego en su plataforma, afirmando que estaba «orgulloso» de alojarlo ya que «los jugadores deberían poder elegir las experiencias que les hablan». El director general de GOG, Maciej Gołębiewski, dijo sobre su decisión: «Creemos en la libertad creativa, porque una vez que una empresa, a través de sus propios términos de servicio, decide qué es bueno y qué no es bueno, qué es aceptable, qué se puede vender y qué no, a partir de ese momento se entra en una pendiente resbaladiza».

El estudio declaró que Steam proporcionó una respuesta automática tras una revisión inicial indicando que el juego no se distribuiría porque, en palabras de Valve, «parece, a nuestro juicio, representar una conducta sexual que involucra a un menor». El estudio calificó la decisión de "vaga e infundada" y que Steam no proporcionó más información sobre las escenas o elementos que motivaron la prohibición. Especularon que la decisión se debió a que los usuarios vieron una escena en una secuencia de diálogo que mostraba a un niño cargado sobre los hombros de una mujer adulta desnuda, la cual, según afirmaron, "no tenía ningún carácter sexual". A lo largo del desarrollo, este personaje se pasó a representar como adulto y así fue en la versión final.

Como resultado de la prohibición, Santa Ragione declaró que, si bien el juego recibiría apoyo posterior al lanzamiento, el estudio podría verse obligado a reducir sus operaciones, ya que la imposibilidad de conseguir una colaboración externa con una distribuidora debido a la prohibición provocó una "situación financiera insostenible". Tras el anuncio, Valve compartió un comunicado con los medios de comunicación indicando que la plataforma había prohibido preventivamente Horses basándose en una revisión de la página de la tienda del juego y el contenido en 2023. Tras una solicitud posterior del estudio para apelar esta decisión, Valve declaró que realizaron una revisión interna del contenido, discutieron el juego "exhaustivamente" y comunicaron al desarrollador una decisión final de que el juego no iba a restaurarse por incumplir sus reglas y pautas, aunque no especificaron cuales.

El anuncio generó comentarios sobre el papel de las plataformas de distribución de juegos a la hora de aprobar o rechazar obras con contenido para adultos. Varios críticos argumentaron que la moderación del juego planteaba problemas en torno a la libertad de expresión artística, y Chris Tapsell, de Eurogamer, escribió que exponía un «problema mucho mayor» para la libertad de expresión, incluyendo el monopolio de Valve en la distribución digital, la opacidad de su toma de decisiones y problemas similares que enfrentan otras industrias. Citando el discurso sobre la moderación de contenido de juegos para adultos por parte de Steam, exigida por los procesadores de pago tras el activismo de Collective Shout, Nathan Grayson, de Aftermath, afirmó que estas decisiones reflejaban censura y tendrían repercusiones en la industria, argumentando que las plataformas no deberían decidir qué constituye y qué no constituye arte comercialmente viable.

Recepción

Recepción previa al lanzamiento

La cobertura de la demo previa al lanzamiento de Horses elogió el concepto provocador y experimental del juego. Edge elogió las cualidades experimentales del juego, que lo mantenían fresco y realzaban su atmósfera inquietante, destacando las decisiones estéticas, como el uso de primeros planos, que magnifican las deformidades y acentúan lo grotesco de los rostros humanos, convirtiendo una simple conversación a la hora de comer en un sueño febril paranoico. Ignas Vieversys, de The Guardian, describió la demo como «imposible de categorizar», y reconoció que el juego era «impredecible y accidentado» y un «tema difícil», pero consideró su visión «prometedora».

Edwin Evans-Thirwell, de Rock Paper Shotgun, consideró la premisa "repelente y cautivadora", y elogió las escenas visuales del juego por su inquietante presencia y la exhibición de "variedades específicas de fealdad que solo los videojuegos son capaces de ofrecer". Robert Purchese, de Eurogamer, afirmó que el juego era «decididamente más silencioso» que los trabajos anteriores de Santa Ragione, destacando sus «diálogos mínimos» y su «construcción inquietantemente rudimentaria». IGN declaró que la demo "no era apta para cardíacos".

Recepción crítica

Según el agregador de reseñas Metacritic, Horses recibió reseñas «mixtas o promedio». OpenCritic determinó que el 71% de los críticos recomendaron el juego. Los críticos generalmente elogiaron a Horses por sus cualidades estéticas y experimentales, y varios revisores destacaron el uso de recursos del del cine mudo. Maddi Chilton de PC Gamer escribió que el juego «toma prestado mucho del lenguaje del cine», incluyendo su esquema de color en blanco y negro, relación de aspecto y tarjetas de título. Steven Scaife de Slant consideró que el uso «discordante e intrusivo» de intertítulos e imágenes «inquietantemente superpuestas» era «especialmente contundente» en el contexto de la temática del juego. Al describir el juego como «impregnado de historia cinematográfica», Edge comparó favorablemente Horses con la película Un perro andaluz, escribiendo que «Borlera usa todos los trucos del manual del cineasta experimental para inquietar».

Muchos críticos consideraron que el contenido de Horses era perturbador, pero no lo suficientemente explícito como para justificar su censura. Alyssa Mercante, de The Guardian, afirmó que la controversia del juego era «superflua» y que el juego «no era en absoluto impactante ni radical», citando su falta de violencia o escenas sangrientas explícitas y la autocensura de la desnudez mediante el uso de pixelación. Chris Person, de Aftermath, opinó que Horses era «tonto, caricaturesco y autocensurado», citó numerosos otros videojuegos que, en su opinión, eran más explícitos en cuanto a temas sexuales y violentos, y criticó tanto a Valve como a Epic, calificando su decisión de prohibir el juego de «vergonzosa». Megan Farokhmanesh, de Wired, consideró que los comentarios sobre la censura del juego habían distraído a los críticos de las críticas genuinas sobre sus temas, y expresó su sorpresa por el hecho de que otras reseñas hubieran pasado por alto la "mala" representación de la violencia sexual en el juego.

Varios críticos opinaron que el impacto de los temas de Horses se vio limitado por su narrativa y la ejecución de la jugabilidad. Catherine Masters, de The AV Club, afirmó que, si bien el juego tenía una imaginería potente, no cumplía sus objetivos y carecía de sutileza. Sarah Thwaites, de IGN, afirmó que las «actividades repetitivas» y la «señalización poco clara» tendían a «sacar al jugador del mundo cinematográfico mudo del juego»; si bien Chilton encontró impactante la jugabilidad rutinaria, consideró que el «ritmo rápido y la naturaleza sobre raíles» comprometían elementos de interactividad que hacían que los temas se expresaran mejor en un videojuego. Farokhmanesh escribió que Horses carecía de «cualquier tipo de resolución moral», dejando las ideas del juego «a medias».

Ventas

Tras su lanzamiento, Horses llegó a la cima de las listas actuales de los más vendidos de itch.io y GOG.com. Riva afirmó que el rendimiento comercial del juego en estas plataformas ayudaría al estudio a recuperar parcialmente la mayoría de los préstamos utilizados para financiar el juego, aunque probablemente no permitiría al estudio producir nuevos juegos. Para diciembre de 2025, el juego había vendido más de 18.000 copias y 65.000 dólares en ingresos netos, que fueron suficientes para que Santa Ragione pagara sus deudas, aunque todavía insuficientes para que el estudio planificara cualquier desarrollo futuro. Kotaku especuló que la el juego había podido ganar visibilidad debido a las prohibiciones de las distribuidoras, y aunque Riva señaló que la publicidad había ayudado a las ventas, no estaba seguro de cómo se compara con tener acceso al tipo de audiencia que ofrece Steam.

Reconocimientos

El juego fue nominado al Gran Premio Seumas McNally y al Premio Nuovo en los 28º Premios del Festival de Juegos Independientes.