Cralon

Cralon ist ein Computerspiel der ehemaligen Piranha-Bytes-Entwickler Jennifer und Björn Pankratz und ihres Entwicklerstudios Pithead Studio. Der Dungeon Crawler erschien am 17. April 2026. Das Spiel wurde für Microsoft Windows, PlayStation 5 und Xbox Series X/S veröffentlicht. Der Entwickler bezeichnet es als Immersive Simulation.

Handlung

Der Spieler schlüpft in die Rolle des gleichnamigen Protagonisten Cralon, dessen Dorf den Angriffen eines Dämons ausgesetzt ist. Auf der Jagd nach dem Dämon wird er von diesem in einen Abgrund gestürzt. Von der untersten Ebene eines Minenschachts aus muss er sich nun nach oben arbeiten.

Spielprinzip

Cralon ist ein Dungeon Crawler aus der Ego-Perspektive. In einem Mix aus Kämpfen, Erkundung und Rätseln schlägt man sich in dem Rollenspiel durch eine Untergrundwelt aus mehreren Ebenen. Ausrüstungsgegenstände können gefunden und mit Rezepten selbst hergestellt werden. Das Spiel bietet sowohl Fernkampf, wie etwa mit der Armbrust, als auch Nahkampf. Neben den Hauptmissionen gibt es auch Nebenquests. Durch Kämpfe und erledigte Aufgaben verdient man Erfahrungspunkte. Der Charakter verfügt über Lebens- und Mutpunkte, wobei letztere durch den Aufenthalt in der Nähe gruseliger Monster zu Schaden kommen. Beide können durch Tränke wieder aufgefüllt werden und steigen beim Levelaufstieg an. Gegenstände und Gegner sind nicht zufallsbestimmt, sondern bewusst platziert. Besiegte Gegner respawnen nicht. Die Dialoge sind in Deutsch und Englisch vertont.

Entwicklung und Veröffentlichung

Das Ehepaar Björn und Jennifer Pankratz arbeitete bis Ende 2023 beim Essener Entwickler Piranha Bytes, wo sie an der Entwicklung der Computerspielreihen Risen und ELEX und in Björn Pankratz Fall auch Gothic beteiligt waren. Als das Studio aufgrund von Sparmaßnahmen bei der Embracer Group durch die zugehörige Mutterfirma THQ Nordic aufgelöst wurde, entschieden sich die beiden, mit Pithead Studio ihr eigenes Entwicklerstudio zu gründen. Damit machten sie sich im Alleingang mithilfe der Unreal Engine 5 an die Entwicklung des Dungeon Crawlers Cralon. Angekündigt wurde das Spiel im Februar 2025. Auch auf der Gamescom 2025 wurde das Spiel präsentiert. Bei der Entwicklung orientierte man sich laut Björn Pankratz an Klassikern wie Ultima Underworld und Arx Fatalis, aber auch Spiele wie System Shock, Thief und Deus Ex nannte er als Vorbilder für die immersive Simulation.

Die Mine als Schauplatz spiegelt dabei Elemente der Heimat der Entwickler im Ruhrpott wider. Im Februar 2026 wurde eine Demo zu dem Rollenspiel veröffentlicht. Am 17. April 2026 wurde Cralon ohne vorherige Bekanntgabe des Veröffentlichungsdatums als sogenannter Shadow Drop im Rahmen der FYNG Show der GameStar für Windows, PlayStation 5 und Xbox Series X/S veröffentlicht. Für die Konsolenversion arbeitet Pithead mit dem Frankfurter Indie-Publisher Artex Software zusammen. Im Juli 2026 übernahm Assemble Entertainment das Publishing der PC-Version. Der Hauptcharakter wurde von Entwickler Björn Pankratz selbst eingesprochen, während der Bösewicht Hargras von Bodo Henkel gesprochen wird, der bereits in der Gothic-Reihe die Rolle von Xardas sprach. Das Spiel ist in Deutsch und Englisch verfügbar und bietet Textübersetzungen für insgesamt zehn Sprachen.

Die Entwickler veröffentlichten nach Erscheinen mehrere Updates, die Fehler beseitigten und auf Kritikpunkte der Spieler eingingen. Mit Update 4 wurde die Benutzeroberfläche überarbeitet.

Rezeption

Das Spiel erhielt eher verhaltene Wertungen. Kritik gab es vor allem am Kampfsystem. Das deutschsprachige PC-Spielemagazin GameStar kritisierte zwar auch das Kampfsystem, lobte aber die Atmosphäre. Die Spielzeit wurde mit 15 Stunden angegeben.

Im Test des Onlinemagazins IGN Deutschland wurden Schwächen bei Technik, Spielprinzip und Atmosphäre ausgemacht und das als „Ruhrpott-Fantasy“ beschriebene Spiel nur besonders nostalgischen Gothic-Fans ans Herz gelegt. Lob gab es jedoch für Musik und Akustik. Laut der Schweizer Website Games.ch sei Cralon eindeutig als Indie-Spiel einzuordnen, besitze aber einen gewissen Charme, der durchaus fesseln könne. Das Spiel sei ein klassischer Oldschool-Dungeon-Crawler mit hohem Schwierigkeitsgrad und teilweise sperriger Handhabung. Der Tester des Onlinemagazins GamersGlobal lobte das originelle Szenario und die Atmosphäre. Auch Erkundung und spielerische Freiheit fanden positiven Anklang. Kritik gab es neben dem Kampfsystem an der Grafik. Zudem wurden Schwächen beim Rollenspielsystem festgestellt. Bei PC Games empfand man das Spiel als Enttäuschung und Fehlstart für die Entwickler.

Laut der Website Gameswelt konnte das Spiel im Erscheinungszustand nicht überzeugen, ließ jedoch Potenzial erkennen. Positiv hervorgehoben wurden die spannende Ausgangslage, stimmungsvolle Dungeons und motivierendes Looten. Als Negativpunkte wurden unausgereifte Technik, schlechte Animationen, Schwächen beim Kampfsystem sowie langatmige Dialoge genannt.

Laut einem Bericht von PC Games Hardware blieben die Spielerzahlen trotz Patches auch im Mai 2026 eher niedrig. Die Entwickler äußerten sich zur Kritik und zogen den Schluss, dass das Erscheinen ohne vorherige Ankündigung unglücklich gewesen sei und sie das „mit der Außenkommunikation so auch nicht noch einmal machen“ würden.