Esoteric Ebb

Esoteric Ebb est un jeu vidéo de rôle sorti en 2026, développé par Christoffer Bodegård et édité par Raw Fury pour Windows. Le jeu s'appuie sur les règles de campagne de Donjons et Dragons, mais son gameplay est similaire à celui de Disco Elysium : les conflits et quêtes ne sont pas résolues par le combat mais en dialoguant avec des personnages non-joueurs. Les six attributs du personnage principal, issus des règles de Donjons et Dragons, s'expriment sous la forme de voix intérieures et forment la base des tests de compétence que le personnage est amené à réaliser. A ce titre, il constitue un des représentants des "Disco-like", ces jeux vidéo inspirés par Disco Elysium et reprenant la plupart de ses éléments distinctifs.

Principes

Dans le jeu, le joueur incarne le « pire clerc du monde ». Après s'être réveillé d'un incident dont il n'a aucun souvenir, il apprend que sa mission consiste à découvrir la raison de l'explosion d'un salon de thé dans la ville de Norvik, cinq jours avant une élection majeure.

Le jeu se présente en vue isométrique. Le joueur contrôle les déplacements du clerc pour examiner les points d'intérêt ou dialoguer avec les personnages non-joueurs (PNJ). Ces interactions sont systématiquement présentées sous la forme d'un arbre de dialogues, dont la caractéristique principale est de voir le clerc interagir, via un monologue intérieur, avec les voix de ses six attributs : Force, Dextérité, Intelligence, Sagesse, Constitution et Charisme. Ces arbres de dialogue peuvent mener à des tests de compétence, où le joueur lance un dé à 20 faces pour les résoudre, en bénéficiant des bonus d'attributs et d'équipement. Les autres aspects du jeu, tels que les sorts et la récupération, sont tirés des règles de la 5e édition de Donjons et Dragons (D&D).

Développement

Esoteric Ebb a été développé par le Suédois Christoffer Bodegård. Inspiré par les campagnes de Donjons et Dragons auxquelles il avait joué avec ses amis, il élabore un document de conception pour le jeu de rôle de ses rêves, puis se lance dans son développement, conscient de l'ampleur du projet. Son objectif initial est de parvenir à créer un successeur spirituel du jeu de rôle culte Planescape : Torment. Après quatre ans de développement, il réalise que, s'il a pu affiner sa conception de l'exploration et des interactions sociales, le système de combat reste trop complexe pour lui. Il prend la décision d'abandonner le projet. Mais trois mois plus tard, en 2019, paraît le jeu Disco Elysium : un jeu de rôle sans combat, où les conflits sont résolus par des tests de compétences. Bodegård, réalisant que cette approche correspond parfaitement à son projet, passe un mois et demi à jouer au jeu pour s'en inspirer, notamment pour son style d'écriture et sa structure non linéaire.

En 2022, considérant ses prototypes comme suffisamment aboutis, Bodegård partage des extraits du jeu sur les forums de Disco Elysium afin de recueillir des avis. Les retours, globalement positifs, le mettent néanmoins en garde sur sa trop grande ressemblance avec le jeu de ZA/UM. La sortie d'une démo au début de l'année 2024 a pour objectif de générer de l'intérêt pour son jeu. C'est chose faite lorsqu'une critique de cette démo par PC Gamer attire l'attention de l'éditeur Raw Fury, qui prend alors en charge le développement du jeu. Bodegård peut alors financer son travail et faire appel à des artistes indépendants locaux pour l'aider à créer les assets du jeu, ce qui lui permet de se concentrer sur l'écriture et les dialogues.

Il déclare en effet avoir cherché à créer un jeu humoristique mais capable d'aborder des thèmes sérieux, comme les implications morales et juridiques d'un sort de « Charme-personne » repris de Donjons et Dragons. Bodegård estime qu'à la fin du développement, il avait écrit plus de 1,25 million de mots pour le jeu, 300 000 mots pour un prototype initial et le reste pour la création du jeu complet.

Réception

La réception du jeu est très positive. Sur le site d'agrégation de critiques, Metacritic, il obtient une moyenne de 85/100, soit un score "généralement favorable". Sur OpenCritic, sa moyenne est de 88%, avec une recommandation des critiques dans 100% des cas.

En France, il reçoit une critique favorable dans le magazine Libération, qui loue la qualité des dialogues et la réussite dans la proposition de mélanger les règles classiques de Donjons et Dragons au renouveau narratif de Disco Elysium. Le critique y voit un "grand jeu de dialogue" et loue en particulier le propos politique et "la très grande humanité qui transpire de ce jeu surgit de nulle part".

Il obtient la note de 8/10 sur le site Gamekult, où la qualité de son écriture est soulignée, tout comme celle de sa galerie de personnages. Pour Canard PC, qui accorde la même note, "ce petit jeu suédois a les atours d’un grand", le test mettant l'accent sur l'originalité du jeu et son mélange réussi de l'écriture de Planescape : Torment, du gameplay de Disco Elysium et de l'humour de Monkey Island.