Animal Crossing: New Horizons

, abrégé ACNH, est un jeu vidéo de simulation de vie développé par Nintendo EPD et édité par Nintendo. Il sort le sur la console Nintendo Switch. Il s'agit du cinquième opus de la série Animal Crossing, sans compter les jeux dérivés. Un portage amélioré est sorti le sur Nintendo Switch 2.

Système de jeu

Principes généraux

Comme dans les précédents jeux de la série Animal Crossing, New Horizons est un jeu de simulation de vie se déroulant en temps réel. La météo s'adapte également aux saisons de l'hémisphère Nord ou de l'hémisphère Sud, selon la localisation réelle du joueur, une première dans la série Animal Crossing. Le jeu suit un villageois personnalisé par le joueur, qui, après avoir acheté un forfait d'escapade auprès de Tom Nook, s'installe sur une île déserte. Après que Tom Nook lui fournit les éléments essentiels, notamment une tente, le jeu se déroule de manière non linéaire et permet au joueur de progresser comme il le souhaite, avec seulement un nombre limité de restrictions qui s'atténuent au fil de sa progression.

Récolte, artisanat et économie

Le joueur dispose d'un accès libre aux ressources naturelles, telles que les fruits et le bois, qu'il peut récolter et transformer en une grande variété d'objets et de meubles grâce au système de fabrication . En plus de l'artisanat, il peut capturer des insectes et des poissons, planter et faire pousser des arbres ainsi que des fleurs, extraire des ressources naturelles, notamment des rochers, et nager dans l'océan afin de capturer des créatures des grands fonds. L'île offre un vaste espace permettant au joueur de placer des objets et de la décorer à sa convenance. Certains contenus, notamment les organismes vivants, dépendent des saisons et n'apparaissent que pendant une période limitée de l'année.

L'accomplissement de tâches simples récompense le joueur par des , qui peuvent être échangés contre des récompenses exclusives auprès des Services aux résidents, telles que des meubles, des recettes de fabrication et des vêtements. L'autre monnaie du jeu, les « Clochettes », emblématique de la série Animal Crossing, permet d'acheter divers biens et services.

Exploration et voyages

Une autre fonctionnalité disponible dès le début du jeu est , l'aéroport de l'île. Grâce à cette compagnie aérienne et aux billets achetés avec des , le joueur peut visiter d'autres îles inhabitées afin d'y récolter des ressources et de rencontrer d'autres villageois. Il peut également inviter les villageois rencontrés à s'installer sur son île, s'il le souhaite.

Progression de l'île

Le joueur commence son aventure en compagnie de deux villageois anthropomorphes choisis aléatoirement, qui ont eux aussi acheté le forfait d'escapade. Ces villageois vivent sur l'île aux côtés du joueur, avec lequel ils peuvent interagir et nouer des relations.

Lorsque le joueur progresse suffisamment dans le jeu, Tom Nook lui offre davantage de possibilités pour développer le village. D'autres commerçants s'installent alors sur l'île, notamment Blathers, le conservateur du musée, qui expose les poissons, les insectes, les créatures marines, les fossiles et les œuvres d'art remis par le joueur ; les sœurs Mabel et Sable, qui tiennent une boutique de vêtements et vendent également des accessoires créés par les joueurs ; ainsi que Timmy et Tommy, qui gèrent une boutique spécialisée dans la vente de meubles et d'autres objets du quotidien. Cette boutique, nommée , agrandit progressivement son assortiment et propose davantage d'articles à la vente chaque jour. Au fil de la progression, la place principale est transformée en hôtel de ville, administré par Tom Nook avec l'aide de Marie.

De nouveaux bâtiments sont construits, d'autres villageois viennent s'installer sur l'île et les tentes ainsi que les premières boutiques sont remplacées par des constructions permanentes, que le joueur peut néanmoins déplacer s'il le souhaite.

Développement avancé

L'île reçoit ensuite une évaluation sur cinq étoiles, commençant généralement par une étoile. À mesure que le joueur développe son île, cette note augmente. Lorsqu'elle atteint trois étoiles, le musicien se rend sur l'île pour y donner un concert, événement qui marque symboliquement la fin du jeu et déclenche le générique de fin. Après celui-ci, le joueur débloque de nouvelles options de personnalisation de l'île afin de poursuivre son développement, notamment la possibilité de créer ou de supprimer des falaises, des étendues d'eau et des chemins, une fonctionnalité couramment désignée sous le terme de .

Multijoueur

Le jeu prend en charge une seule île par console Nintendo Switch, bien que d'autres comptes utilisateurs puissent y participer en tant que joueurs secondaires. prend en charge les modes multijoueur coopératifs en local et en ligne. Jusqu'à quatre joueurs peuvent partager une même île en coopération locale, tandis que huit joueurs peuvent s'y retrouver simultanément en ligne, grâce au service proposé par . Le jeu est compatible avec les cartes et figurines amiibo de la série Animal Crossing. Celles-ci permettent d'inviter temporairement un villageois sur l'île, que le joueur peut ensuite convaincre de s'y installer définitivement.

Mise à jour

Le jeu reposant sur les changements de saison, reçoit des mises à jour régulières qui ajoutent de nouveaux objets saisonniers, des événements et, à l'occasion, de nouvelles fonctionnalités de jeu. La plupart de ces mises à jour s'inspirent de fêtes nationales ou saisonnières. La première, déployée en , introduit l'événement , inspiré de Pâques. D'autres mises à jour saisonnières suivent, notamment (Jour de la Terre), le , Halloween, (Action de grâce) et (Noël). D'autres événements récurrents, comme ceux de l'été, apportent également de nouveaux objets.

Chaque mise à jour réintroduit également des personnages emblématiques des précédents jeux de la série Animal Crossing. À chaque événement, l'apparence de l'île évolue et celle-ci est décorée en fonction de la célébration en cours. En parallèle de ces événements saisonniers, Nintendo publie également des objets inspirés d'autres licences populaires, notamment des tenues et des éléments de décoration issus de Mario, à l'occasion du Super Mario Bros. 35th Anniversary. Une mise à jour publiée à la fin du mois de ajoute la prise en charge de la sauvegarde dans le cloud via Nintendo Switch Online, permettant aux joueurs de récupérer leurs données de sauvegarde en cas de perte ou de panne de leur console Nintendo Switch.

Lors d'un Nintendo Direct consacré à en , Nintendo annonce que la mise à jour 2.0 sera publiée le mois suivant. À cette occasion, l'entreprise précise qu'il s'agit de la dernière mise à jour gratuite du jeu.

Cette mise à jour réintroduit les personnages Amiral et Barnabé, ces deux derniers apportant de nouvelles activités. Amiral apparaît au quai de l'île une fois que celle-ci atteint une évaluation de trois étoiles. Il propose des excursions en bateau vers des îles désertes où le joueur peut récolter des ressources rares. Barnabé ouvre le café Le Rôti, situé dans un espace dédié du musée, où le joueur peut acheter une tasse de café pour 200 clochettes. De son côté, la place de Harvey permet d'accéder à de nouvelles boutiques proposant des objets et des services supplémentaires. La mise à jour ajoute également la possibilité de déterrer des gyroïdes, d'instaurer des ordonnances pour l'île et de cuisiner des recettes donnant au joueur des bonus temporaires. Elle est publiée le 3 novembre 2021.

Happy Home Paradise

Parallèlement à l'annonce de la mise à jour 2.0, Nintendo dévoile un contenu téléchargeable payant (DLC) intitulé . Celui-ci est publié le , deux jours après la mise à jour 2.0. À l'instar du jeu dérivé (), cette extension permet au joueur de se rendre sur une île éloignée afin d'y concevoir des résidences de vacances pour les villageois. Elle introduit également de nouvelles options de personnalisation qui, une fois débloquées, peuvent être utilisées sur l'île du joueur.

L'extension suit le joueur dans son activité de conception de maisons de vacances pour différents villageois, mais aussi pour divers établissements, tels qu'une école ou un restaurant. Elle marque le retour du personnage Lottie et introduit deux nouveaux personnages. Parmi les nouveautés figurent la possibilité d'appliquer un papier peint sur un seul mur plutôt que sur l'ensemble de la pièce, de faire cohabiter plusieurs villageois dans une même résidence, ainsi que de nombreuses autres options de personnalisation. Le contenu téléchargeable est disponible soit par achat séparé, soit dans le cadre de l'abonnement Nintendo Switch Online + Pack additionnel.

Nintendo Switch 2 édition et version 3.0

En , parallèlement à l'annonce de l'édition du jeu pour la Nintendo Switch 2, Nintendo annonce une nouvelle mise à jour gratuite, la version 3.0. Celle-ci est publiée le et ajoute un nouvel hôtel de villégiature, des îles de repos (), ainsi que plusieurs améliorations de confort, notamment la fabrication en série, un service de suppression massive de fleurs et de motifs personnalisés assuré par M. Resetti, la possibilité d'utiliser directement les ressources stockées lors de la fabrication, des fonctionnalités supplémentaires pour les amiibo, des consoles de jeu rétro permettant de jouer à certains titres, à l'instar du premier Animal Crossing, ainsi que de nouveaux objets issus de collaborations avec Lego, The Legend of Zelda et Splatoon. Les deux dernières franchises introduisent également de nouveaux villageois inspirés de leurs univers respectifs.

L'hôtel, géré par la famille de Amiral, propose un service de décoration intérieure similaire à celui de , ainsi qu'une nouvelle monnaie permettant d'acheter divers objets exclusifs, notamment d'anciennes consoles Nintendo et des jouets tels que l'Ultra Hand et l'Ultra Machine. Il est situé au niveau de l'embarcadère de l'île. L'édition Nintendo Switch 2 ajoute également la prise en charge des commandes à la souris à l'aide des Joy-Con 2 lors de la décoration des intérieurs et de la création de motifs personnalisés, l'affichage en résolution 4K, ainsi qu'un mégaphone utilisant le microphone intégré de la console pour localiser les villageois. Elle porte également à douze le nombre maximal de joueurs en mode multijoueur, à condition que tous utilisent une Nintendo Switch 2.

Fonctionnalités techniques

Animal Crossing: New Horizons est le premier opus de la série à proposer une sauvegarde automatique. Il est néanmoins toujours possible de faire l'opération manuellement via le bouton - du joy-con gauche.

Un service rendu disponible en a par ailleurs été développé parallèlement au jeu sur l'application pour smartphone "Nintendo Switch Online", comme cela avait déjà été le cas pour Splatoon 2 et Super Smash Bros. Ultimate. Elle permet notamment de communiquer plus facilement en mode multijoueur via l'utilisation d'un clavier (celui d'un téléphone portable étant plus simple d'utilisation que celui de la Switch) ou même d'un tchat vocal depuis l'application, connectée au jeu. Il y est également possible de gérer les joueurs enregistrés comme "meilleurs amis", mais aussi de scanner les QR codes de motifs créés dans d'autres opus de la série Animal Crossing afin de les réutiliser en jeu.

Développement

Le développement d'un nouveau jeu principal de la série Animal Crossing sur Nintendo Switch est confirmé lors d'un Nintendo Direct diffusé le , avec une sortie prévue en , sans date plus précise. Le dernier segment de la présentation montre Marie, affairée à son poste d'assistante à l'hôtel de ville, ouvrant une lettre l'invitant à participer au tournoi de combat Super Smash Bros. Ultimate, avant le dévoilement d'un premier teaser annonçant une suite à Animal Crossing: New Leaf sur Nintendo Switch.

Bien que le jeu soit annoncé en 2018, la directrice Aya Kyogoku indique que son développement débute dès 2012, peu après la sortie originale de Animal Crossing: New Leaf sur Nintendo 3DS au Japon. Elle précise que les premiers concepts du jeu prennent forme bien avant que les premières idées concernant la Nintendo Switch n'existent. Hisashi Nogami et Katsuya Eguchi reprennent leurs fonctions de producteurs du jeu.

Lors du Nintendo Direct organisé à l'occasion de l'E3 2019, le , Nintendo dévoile le titre Animal Crossing: New Horizons et annonce le report de sa sortie au . Les premières séquences de jeu mettent notamment en avant le cadre insulaire, les nouvelles mécaniques d'artisanat ainsi que les possibilités accrues de personnalisation. Yoshiaki Koizumi explique que ce délai est nécessaire afin de garantir la meilleure qualité possible du jeu et demande aux joueurs de patienter un peu plus longtemps que prévu. Le président de , Doug Bowser, indique que ce report vise principalement à éviter le recours au crunch et à préserver un bon équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle pour les employés de Nintendo. À la suite de cette annonce, la valeur boursière de Nintendo recule de 3,5 %, ce qui représente une perte de capitalisation de plus d'un milliard de dollars américains.

Quelques semaines avant sa commercialisation, le , un nouveau Nintendo Direct de vingt-sept minutes présente en détail la version finale du jeu et ses principales fonctionnalités.

Aya Kyogoku explique que le succès de la série repose sur la volonté des développeurs de rendre chaque nouvel épisode suffisamment différent du précédent afin d'attirer de nouveaux joueurs, tout en conservant les éléments fondamentaux appréciés des habitués de la série.

Aya Kyogoku et Hisashi Nogami indiquent avoir choisi une île déserte comme cadre principal du jeu afin de le distinguer des précédents épisodes, qui se déroulent dans des villages déjà établis, tout en offrant une plus grande liberté de personnalisation de l'environnement. Selon eux, ce choix permet également de s'affranchir de certaines conventions de la série et d'expérimenter de nouvelles idées ainsi que de nouvelles formes d'interaction entre les joueurs. Les progrès du matériel permettent en outre d'intégrer plus largement des fonctionnalités liées à Internet et au multijoueur, qui étaient plus limitées dans les précédents jeux de la série. Aya Kyogoku souligne enfin avoir cherché à maintenir un équilibre entre l'introduction de nouvelles idées et la préservation des éléments emblématiques de la série afin de satisfaire les joueurs de longue date.

Les développeurs se disent très déçus que la période de lancement du jeu coïncide avec la pandémie de Covid-19. En raison des mesures de confinement mises en place durant cette période, Aya Kyogoku exprime l'espoir que le jeu constitue une forme d' pour les joueurs. Les développeurs soulignent également l'importance d'une sortie mondiale simultanée, afin de favoriser les interactions entre les joueurs du monde entier.

Mécaniques et concepts de jeu

Les développeurs cherchent à rendre le jeu à la fois accessible aux nouveaux joueurs et fidèle aux principes fondamentaux des précédents épisodes, afin de satisfaire les fans de longue date de la série. Un système d'artisanat est ainsi intégré pour offrir aux joueurs de nouvelles activités, y compris lorsque les boutiques de l'île sont fermées.

Aya Kyogoku explique que le système de fabrication D.I.Y. encourage les joueurs à interagir avec leur environnement et à exploiter les ressources naturelles de l'île. Elle indique également que l'équipe de développement tient compte des joueurs ayant découvert la série grâce aux jeux mobiles, notamment Animal Crossing: Pocket Camp, en introduisant le système des . Celui-ci guide les joueurs vers différentes activités et mécaniques de jeu en les récompensant lorsqu'ils les accomplissent. Les récompensent également les tâches quotidiennes et la collecte de matériaux de faible valeur, afin d'inciter les joueurs à diversifier leurs activités plutôt qu'à se concentrer uniquement sur la recherche des ressources les plus lucratives. Les développeurs accordent également une attention particulière à l'accessibilité et à la personnalisation des meubles et des vêtements, afin que les joueurs puissent exprimer leur créativité et mettre en valeur leur île lors des parties en multijoueur.

Les développeurs constatent également que, dans les précédents épisodes de la série, de nombreux joueurs recommencent leur partie à plusieurs reprises afin d'obtenir une île dont la configuration leur convient. Pour répondre à cette pratique, ils introduisent un système de terraformation permettant de modifier plus librement le relief et l'aménagement de l'île.

Ils observent également que certains joueurs modifient l'horloge de leur console, une pratique communément appelée , afin d'accéder plus rapidement aux événements et aux contenus disponibles en temps réel. Pour limiter l'intérêt de cette pratique, les développeurs conçoivent les systèmes de terraformation et d'artisanat sans temps d'attente. Les événements saisonniers sont par ailleurs distribués par le biais de mises à jour, plutôt que d'être intégrés au jeu dès son lancement, afin d'empêcher les joueurs d'obtenir leurs récompenses exclusives en avançant artificiellement la date de leur console. Le taux d'intérêt appliqué au système bancaire du jeu est également réduit afin de diminuer l'intérêt du . Bien que les développeurs considèrent que cette pratique ne correspond pas à la manière idéale de jouer, ils indiquent ne pas la condamner totalement.

Art et graphisme

Le directeur artistique du jeu, Koji Takahashi, adopte une philosophie qu'il qualifie de (), consistant à faire en sorte que le joueur ait toujours quelque chose à voir ou à atteindre qui suscite sa curiosité et l'encourage à explorer. Dans cette optique, l'île est conçue selon une perspective inclinée à 45 degrés, comparable à celle d'un cylindre ou d'un espace légèrement courbé. Cette approche permet au joueur d'apercevoir des éléments situés à l'arrière-plan, susceptibles de l'inciter à les examiner ou à interagir avec eux.

Selon Koji Takahashi, présenter des éléments du quotidien sous une forme simple et immédiatement compréhensible encourage le joueur à les explorer davantage et facilite la découverte progressive des différentes mécaniques du jeu. Il estime qu'une direction artistique trop complexe ou trop réaliste risquerait de fournir une quantité excessive d'informations visuelles, ce qui pourrait nuire à la progression du joueur. Ce style graphique épuré permet également de regrouper facilement plusieurs objets identiques, comme des fleurs, et d'associer harmonieusement des éléments de décor simples.

Sortie

La sortie de Animal Crossing: New Horizons, le , coïncide avec celle de Doom Eternal, développé par id Software. En raison de la forte demande attendue pour ces deux jeux et dans le contexte de la pandémie de Covid-19, l'enseigne GameStop décide de commercialiser Doom Eternal avec un jour d'avance, le , afin de limiter les rassemblements dans ses magasins.

Le contraste marqué entre les tonalités des deux jeux, associé à leur sortie simultanée, inspire les communautés de joueurs, qui célèbrent cette coïncidence en réalisant de nombreuses illustrations humoristiques mettant en scène Doomguy, protagoniste de Doom, et Isabelle comme des .

Accueil

Critiques

La version Nintendo Switch de reçoit un accueil de la part de la critique, selon l'agrégateur de critiques Metacritic, où elle devient l'épisode de la série le mieux noté. La version Nintendo Switch 2 reçoit quant à elle des critiques sur le même site. L'agrégateur OpenCritic indique également que la version Nintendo Switch bénéficie d'un accueil (très favorable) de la part des critiques, tandis que la version Nintendo Switch 2 obtient une appréciation (favorable). Le jeu reçoit par ailleurs la note maximale de la part de et de . Malgré cet accueil très positif, le jeu fait également l'objet de campagnes de review bombing, principalement en raison de sa gestion des profils Nintendo Switch et de son mode multijoueur. Les critiques des joueurs portent notamment sur le fait qu'une seule personne par console peut pleinement profiter de l'expérience de jeu liée à l'île principale.

Plusieurs critiques saluent le système des , estimant qu'il donne au joueur des objectifs à atteindre et renouvelle en permanence les activités proposées. Dans , Dann Sullivan apprécie notamment le fait qu'il fournisse au joueur une « direction facultative » sans lui imposer une progression linéaire. De son côté, souligne avec humour que ce système empêche désormais de reprocher au jeu un manque d'activités.

Le système de fabrication . est lui aussi largement salué. met notamment en avant le fait qu'aucune ressource récoltée par le joueur ne devient inutile. Pour Polygon, Russ Frushtick loue la grande liberté de création offerte par le jeu, qui permet d'aménager l'île, de disposer les meubles et d'organiser les bâtiments sans contraintes, faisant ainsi de chaque île une véritable expression de la personnalité de son créateur. Martin Robinson, rédacteur en chef adjoint d’Eurogamer, estime quant à lui que les nombreuses améliorations apportées au jeu lui confèrent une structure plus claire et plus cohérente, renforçant la fluidité et la qualité générale de l'expérience de jeu. Les critiques de GameSpot et de Game Informer saluent la liberté de création et le contrôle offerts au joueur, notamment la possibilité de choisir l'emplacement des bâtiments et des ponts sur l'île.

L'application est particulièrement appréciée pour la liberté qu'elle offre dans la création de reliefs et d'aménagements naturels. Quelques critiques regrettent toutefois que le joueur ne puisse pas agrandir la superficie de l'île et soit limité à en remodeler le terrain existant. GamesRadar+ apprécie également la manière dont le jeu conserve les personnages et les concepts emblématiques de la série tout en y intégrant de nouvelles mécaniques de jeu. De son côté, TechRadar salue la qualité de la bande-son et de la réalisation visuelle, estimant que l'ensemble est plus net, plus fluide, plus coloré et constitue une amélioration notable par rapport aux précédents épisodes.

Steven Scaife, de Slant Magazine, se montre plus critique à l'égard du jeu. Il estime qu'en concentrant autant de pouvoir décisionnel entre les mains d'un seul joueur, risque de s'éloigner de la vision de la vie communautaire qui caractérise traditionnellement la série Animal Crossing.

Plusieurs critiques regrettent les restrictions liées à la progression durant les premières heures de jeu. En raison du fonctionnement du jeu en temps réel, la plupart des ressources ne se renouvellent que le lendemain, ce qui laisse, selon certains testeurs, relativement peu d'activités à effectuer au début de l'aventure. Samuel Claiborn, d’IGN, indique avoir toujours refusé de recourir au dans les précédents épisodes de la série. Il explique toutefois avoir finalement avancé de quinze jours l'horloge de sa console dans , une fois davantage d'outils débloqués, estimant que le rythme du jeu devenait alors plus soutenu. À l'inverse, 4Players apprécie l'absence de pression liée au temps, tout en soulignant que les joueurs conservent la possibilité de modifier l'horloge de leur console s'ils le souhaitent.

En dehors de ses mécaniques de jeu, est également salué pour le moment de sa sortie, qui coïncide avec le renforcement des mesures de confinement liées à la pandémie de Covid-19. Louryne Strampe, de WIRED, estime que le jeu répond parfaitement à ses besoins en matière de bien-être psychologique et explique qu'elle-même ainsi que ses collègues trouvent du réconfort en visitant les îles des uns et des autres. Les fonctionnalités de jeu en ligne permettent également aux critiques de continuer à jouer avec leurs amis durant la période de confinement, un aspect largement mis en avant dans plusieurs tests. La sortie de contribue par ailleurs à populariser l'expression , qui est ensuite largement reprise pour désigner d'autres jeux de simulation à l'ambiance détendue, notamment des simulations agricoles comme Stardew Valley.

Le contenu téléchargeable reçoit lui aussi un accueil favorable de la critique. Lisa Segarra, de Kotaku, juge les commandes de conception de maisons de vacances pour les villageois et estime qu'elles stimulent la créativité des joueurs. Selon elle, cette extension insuffle « une nouvelle vie » au jeu.

Kate Gray, de , compare quant à elle les ajouts de l'extension et de la mise à jour gratuite à . Elle salue la richesse et la quantité des nouveaux contenus, tout en estimant que les nombreuses améliorations, même modestes, rendent l'expérience suffisamment renouvelée pour inciter les joueurs à poursuivre leur partie. Elle regrette toutefois que cette mise à jour marque la fin du suivi majeur du jeu. Alex Olney, de , estime que, si l'édition Nintendo Switch 2 de bénéficie d'une résolution plus élevée, elle ne propose aucune amélioration de la fréquence d'images et continue de fonctionner à 30 images par seconde. Il considère également que cette version ne constitue pas une évolution particulièrement marquante par rapport à l'édition originale.

Rétrospectives

En raison de son fonctionnement en temps réel et de ses mises à jour saisonnières, fait l'objet de nouvelles évaluations de la part de la presse spécialisée et des joueurs au fil de l'ajout de contenu, avec un accueil généralement mitigé à positif. Environ six semaines après la sortie du jeu, Vice Media et VentureBeat observent que les joueurs ayant consacré un temps particulièrement important au jeu dès son lancement ont tendance à ressentir une forme de lassitude () et à y jouer beaucoup moins fréquemment.

Vice Media souligne que le jeu n'est pas conçu pour être pratiqué de manière intensive, mais plutôt pour offrir des moments de détente ponctuels. Le média estime toutefois que les mesures de confinement liées à la pandémie de Covid-19 ont conduit de nombreux joueurs à y consacrer davantage de temps que prévu, avant de rappeler que la série est généralement plus appréciée lorsqu'elle est abordée à un rythme lent et progressif. De son côté, Jeff Grubb, de , indique que certaines limitations mineures et le rythme volontairement lent du jeu deviennent progressivement plus frustrants à mesure que les heures de jeu s'accumulent. Malgré ces réserves, les deux médias continuent de porter un jugement globalement positif sur le jeu au mois d'.

Un an après la sortie du jeu, Andrew Webster, de , et Brendan Lowry, d’, reviennent sur leurs premières impressions et dressent un nouveau bilan de . Tous deux estiment que la progression de l'île manque de renouvellement après les premiers mois de jeu, ce qui réduit l'intérêt de reprendre une partie. Brendan Lowry regrette notamment l'absence d'améliorations supplémentaires pour des éléments tels que les bâtiments et les boutiques, tandis qu'Andrew Webster considère que le système des finit par devenir secondaire, au lieu de continuer à constituer un objectif motivant pour les joueurs.

Malgré ces réserves, les deux journalistes indiquent continuer à apprécier les activités quotidiennes liées à l'entretien de l'île, estimant qu'elles offrent aux joueurs une occupation agréable et une distraction face aux préoccupations du quotidien. À l'approche de la sortie de la mise à jour de , Nicole Carpenter, de Polygon, souligne que la communauté est divisée quant à l'idée de recommencer entièrement son île afin de revivre l'expérience des débuts du jeu.

Ventes

Au Japon, s'écoule à plus de d'exemplaires physiques lors de son lancement, établissant un nouveau record pour le meilleur démarrage d'un jeu Nintendo Switch dans le pays, auparavant détenu par Pokémon Épée et Pokémon Bouclier. Au cours de sa deuxième semaine de commercialisation, le jeu enregistre ventes physiques supplémentaires, dépassant ainsi les ventes réalisées par lors de sa première semaine. Au , il totalise exemplaires physiques vendus au Japon.

En Amérique du Nord, est le jeu le plus vendu du mois de mars 2020. Il devient également le deuxième jeu le plus vendu de l'année 2020 à cette date et dépasse les ventes cumulées de tous les précédents épisodes de la série Animal Crossing. Selon les données du NPD Group, il enregistre le troisième meilleur lancement mensuel jamais réalisé par un jeu édité par Nintendo depuis le début du suivi des ventes en , derrière () et ().

Au Royaume-Uni, les ventes physiques réalisées lors du lancement sont environ quatre fois supérieures à celles de , ce qui en fait le meilleur lancement d'un jeu Nintendo Switch dans le pays. Le jeu s'y vend également à près de trois fois plus d'exemplaires que , deuxième meilleure vente de la période. En Allemagne, dépasse les exemplaires vendus quelques jours après sa sortie, ce qui lui vaut l'obtention d'un disque de platine décerné par l'association professionnelle allemande GAME.

Selon les estimations de la division de Nielsen, s'écoule à cinq millions d'exemplaires dématérialisés dans le monde au cours du mois de . Le jeu établit ainsi un nouveau record de ventes numériques en devenant le jeu sur console ayant vendu le plus grand nombre de copies dématérialisées au cours d'un même mois civil, dépassant le précédent record détenu par ().

Nintendo annonce par ailleurs que d’exemplaires du jeu ont été vendus dans le monde au 31 mars 2020, soit moins de deux semaines après sa sortie. Après six semaines de commercialisation, ce total atteint d'exemplaires, ce qui en fait le à la clôture de l'exercice fiscal de l'entreprise. Le jeu devient également l'un des titres les plus vendus de la Nintendo Switch et l'épisode le plus vendu de la série . Les ventes mondiales poursuivent ensuite leur progression, atteignant d'exemplaires après trois mois, en , puis d'exemplaires après six mois, en .

Le , il est rapporté que devient le deuxième jeu vidéo le plus vendu de tous les temps au Japon, derrière Pokémon Rouge et Pokémon Bleu. En , il est également annoncé qu'il devient le jeu ayant atteint le plus rapidement les six millions d'exemplaires vendus dans le pays.

Le jeu est le titre le plus vendu de l'année 2020 au Japon, le deuxième plus vendu au Royaume-Uni et le troisième plus vendu aux États-Unis. À la fin de l'année 2020, génère de dollars américains de recettes issues des ventes numériques dans le monde, ce qui en fait le septième jeu premium dématérialisé ayant généré le plus de revenus cette année-là à l'échelle mondiale. En , le publie son classement des jeux les plus vendus aux États-Unis en 2020. y occupe la troisième place, derrière et . Le rapport indique également qu'il s'agit du jeu Nintendo le plus vendu en exemplaires physiques aux États-Unis depuis , sorti en .

En , totalise d'exemplaires vendus, ce qui en fait le deuxième jeu le plus vendu sur Nintendo Switch, derrière . À cette date, le jeu aurait généré un chiffre d'affaires estimé à de dollars américains au cours de sa première année de commercialisation, soit la cinquième meilleure performance annuelle de l'histoire du jeu vidéo. À la suite de la mise à jour 2.0 publiée en , Nintendo indique dans un rapport financier que les ventes du jeu atteignent d'exemplaires. Un rapport publié en révèle ensuite que les ventes s'élèvent à d'exemplaires, dépassant les ventes cumulées de tous les autres jeux de la série Animal Crossing réunis. Le , il est annoncé que devient le jeu vidéo le plus vendu de tous les temps au Japon. Au 30 juin 2026, le jeu devient le troisième titre Nintendo de l'histoire à franchir le cap des de ventes (après Wii Sports et Mario Kart 8 Deluxe), avec de copies écoulées sur Switch dans le monde depuis son lancement.

Distinction

Le jeu reçoit une nomination, sans remporter la victoire, pour le prix Hugo du meilleur jeu vidéo ou œuvre interactive en 2021. Dans un classement dressé en , la rédaction de positionne le jeu au rang des dix meilleurs jeux sortis sur Nintendo Switch.

Impact et héritage

Les critiques et les médias soulignent que le sentiment d'évasion procuré par le jeu, en contraste avec la pandémie de Covid-19, contribue largement à son succès. Dans une tribune publiée par NBC News, le jeu est décrit comme à une période marquée par la généralisation de la distanciation sociale et des mesures de confinement. Imad Khan, du New York Times, qualifie le jeu de et estime que, .

De nombreux joueurs utilisent également comme un espace de rencontre et d'organisation d'événements. Des funérailles, des mariages et des cérémonies de remise de diplômes y sont organisés. Une émission de discussion, intitulée , est également créée au sein du jeu. Pendant la pandémie de Covid-19, le Monterey Bay Aquarium, en Californie, diffuse régulièrement des retransmissions en direct de nourrissages d'animaux dans le jeu. Au début du mois de , Twitter révèle qu est le jeu vidéo ayant fait l'objet du plus grand nombre de publications sur la plateforme au cours de l'année . Durant les périodes de confinement, la sortie du jeu contribue également à populariser les . Colin Campbell, de GamesIndustry.biz, observe que seule des de jeux qualifiés de sur la plateforme de distribution Steam sont parus avant .

La campagne présidentielle de Joe Biden pour l'élection présidentielle américaine de 2020 publie des panneaux électoraux numériques officiels destinés à être utilisés dans le jeu, permettant aux joueurs de décorer leur île à son effigie. Le jeu est également utilisé comme plateforme de manifestation virtuelle par des militants prodémocratie à Hong Kong, parmi lesquels Joshua Wong. En réaction, est retiré des boutiques en ligne chinoises, telles que Taobao, où il était jusque-là disponible par l'intermédiaire du marché gris. Le , Nintendo annonce un nouvel ensemble de directives encadrant l'utilisation du jeu, interdisant notamment son emploi à des fins politiques.

En , le entreprend de documenter le jeu et son impact durant la pandémie de Covid-19 à travers un projet intitulé . Cette collection rassemble des images, des enregistrements audio ainsi que des entretiens réalisés avec des joueurs tout au long de l'année , dans lesquels ils retracent leur progression dans le jeu et reviennent sur leur expérience ainsi que sur son influence pendant la pandémie.

Selon Lex Roberts, conservateur du musée, l'objectif est de préserver les éléments ayant contribué à la popularité du jeu, ainsi que son impact culturel, afin de les transmettre aux joueurs découvrant après la levée des restrictions sanitaires liées à la Covid-19. Le projet est lancé à la demande de l', qui souhaite , et bénéficie d'un financement de cette fondation. Le site web regroupant ces archives est mis en ligne en et couvre les dix-huit premiers mois suivant la sortie du jeu.

Deux aquariums japonais organisent un événement spécial sur le thème d''' en collaboration avec Nintendo. Le premier est organisé par l'aquarium , situé à Yokohama, durant les mois de et d'. Le second est proposé par l'aquarium , dans la préfecture de Niigata, pendant trois mois au cours de l'été . À cette occasion, les deux aquariums mettent en place un rallye de tampons (), proposent des produits dérivés exclusifs et dissimulent de nombreuses références () à au sein de leurs expositions permanentes.

À partir du printemps , bénéficie de plusieurs mises à jour gratuites qui enrichissent progressivement son contenu. Le , Nintendo présente ainsi une vidéo consacrée à la mise à jour prévue pour le . Celle-ci annonce les événements saisonniers organisés entre avril et juin 2020, tout en introduisant Racine, marchand de graines, de jeunes arbres et d'arbustes, ainsi que Rounard, marchand d'œuvres d'art et de meubles rares. Leur arrivée s'accompagne de l'ajout des arbustes ainsi que de l'extension du musée avec l'ouverture d'une galerie d'art.

Les mises à jour saisonnières se poursuivent ensuite tout au long de l'année. Le , la seconde mise à jour estivale ajoute les feux d'artifice ainsi que plusieurs nouveautés secondaires. Le , une nouvelle mise à jour introduit le carnaval et d'autres fonctionnalités annexes. Quelques semaines plus tard, le , une mise à jour célébrant le de la série Super Mario ajoute de nombreux meubles inspirés de la franchise, dont les célèbres tuyaux verts permettant au joueur de se téléporter d'un endroit à un autre de son île. Le , une autre mise à jour accompagne le retour de la collaboration entre Nintendo et Sanrio, qui marque également celui des cartes Amiibo représentant les personnages emblématiques de la société japonaise.

Le , Nintendo déploie la mise à jour , présentée comme la dernière mise à jour majeure gratuite du jeu. Celle-ci réintroduit plusieurs personnages, parmi lesquels Amiral, Robusto, Ginette et Astrid, ajoute une île commerçante, de nouveaux habitants, un café au musée, des meubles inédits, de nouvelles récompenses Miles Nook, les excursions en bateau avec Amiral vers des îles mystérieuses ainsi que la culture et la cuisine de légumes.

Le même jour paraît également le contenu téléchargeable (DLC) payant Animal Crossing: Happy Home Paradise. Celui-ci met en scène Lou, qui emmène le joueur sur un archipel où il conçoit des résidences de vacances et différents bâtiments aux côtés de Gratien et Mantin. En raison de son principe de jeu centré sur la décoration et l'aménagement, ce contenu est fréquemment comparé à Animal Crossing: Happy Home Designer, publié sur Nintendo 3DS en .

En , Nintendo annonce la sortie d'un portage amélioré sur Nintendo Switch 2, accompagné d'une mise à jour gratuite disponible sur cette console ainsi que sur la Nintendo Switch à compter du .

La série de bandes dessinées , réalisée par Cho Hanayo et mettant en scène Tom Nook, Méli et Mélo, commence sa publication sur le site officiel japonais du jeu le . Une adaptation en manga par Runba Kokonasu est publiée depuis 2020 dans le magazine CoroCoro Comic de Shōgakukan. La version française sera publiée par Soleil.

En , la société ColourPop lance une collection de maquillage inspirée des personnages d. En , Build-A-Bear Workshop annonce une collection de peluches basée sur . Nintendo annonce une tournée d'événements organisée dans plusieurs aquariums des États-Unis, du au . Les visiteurs peuvent notamment profiter d'espaces photographiques, de silhouettes grandeur nature des personnages, ainsi que de diverses animations inspirées de .

Animal Talking with Gary Whitta, talk-show animé par Gary Whitta sur Twitch, et diffusé dans Animal Crossing: New Horizons.

Fanny Rebillard, Allegro / Le paysage sonore d’Animal Crossing : New Horizons'', , Gamekult