Armored Core: Nine Breaker

Armored Core: Nine Breaker (jap. アーマード・コア ナインブレイカー, Āmādo Koa Nainbureikā) ist ein Mecha-Kampfspiel aus dem Jahr 2004, das von FromSoftware für die PlayStation 2 entwickelt wurde. Es ist der neunte Teil der Armored-Core-Reihe und ein Spin-off von Armored Core: Nexus.

In Nine Breaker wurden die Story-Missionen entfernt und der Schwerpunkt deutlich stärker auf den Arena-Modus gelegt, der bereits aus früheren Spielen bekannt ist. In den Trainingsmissionen wird deutlich, dass eine Organisation den Arena-Modus ins Leben gerufen hat, um Piloten auf einen möglichen zukünftigen Krieg vorzubereiten, da derzeit alle Konzerne in Frieden miteinander leben.

Die Spieler steuern Mech-Roboter, sogenannte „Armored Cores“, in einer kompetitiven Arena-Rangliste. Armored Cores lassen sich mit Hunderten von Teilen individuell anpassen, wobei einige Teile erst nach dem Erreichen bestimmter Erfolge verfügbar sind. In einem Trainingsmodus können die Spieler bestimmte Fähigkeiten üben, die ihnen in der Arena helfen und es ihnen ermöglichen, zusätzliche Teile für ihren Mech freizuschalten.

Spielprinzip

In Nine Breaker steuern die Spieler riesige Mech-Roboter, sogenannte „Armored Cores“. Anders als in früheren Spielen der Reihe werden die Spieler nicht für Missionen angeheuert und verdienen auch keine Credits mehr, sondern konzentrieren sich ausschließlich auf Arena-Kämpfe, um ihren Rang zu verbessern.

Der im Spiel enthaltene Trainingsmodus umfasst 150 Minispiele zum Üben bestimmter Übungen. Nach Abschluss einer Übung wird die Leistung des Spielers bewertet. Im Arena-Modus werden die Spieler in eine Rangliste eingestuft und müssen durch Siege Punkte sammeln, um in der Rangliste aufzusteigen.

Während in früheren Spielen der Spieler Anpassungsoptionen für seinen Mech erst freikaufen musste, sind in Nine Breaker die meisten Teile von Beginn an freigeschaltet, und weitere können durch Leistungserfolge im Trainings- oder Arenamodus verdient werden.

In Nine Breaker kehren die bisherigen Multiplayer-Modi zurück. Die Spieler können im 2-Spieler-Split-Screen-Modus oder im lokalen Netzwerk gegeneinander antreten.

Schauplatz

Im Gegensatz zu anderen Armored-Core-Titeln verfügt Nine Breaker nicht über eine richtige Handlung. Stattdessen konzentriert sich das Spiel auf ein Trainingsprogramm, in dessen Rahmen Armored-Core-Piloten gegeneinander antreten und ihre Fähigkeiten verbessern, um für den Fall gewappnet zu sein, dass erneut ein Krieg ausbricht. Das Spiel deutet eine zugrunde liegende Handlung an, in der eine Organisation das Trainingsprogramm ins Leben ruft, da gerade eine seltene Phase des Friedens zwischen den Unternehmenskonflikten herrscht.

Veröffentlichung

Armored Core: Nine Breaker erschien ursprünglich am 28. Oktober 2004 in Japan. FromSoftware brachte in Zusammenarbeit mit Agetec am 13. September 2005 eine nordamerikanische Version auf den Markt. Eine europäische Version wurde am 28. April 2006 in Zusammenarbeit mit 505 Games veröffentlicht.

Rezeption

Laut dem Bewertungsaggregator Metacritic erhielt Nine Breaker gemischte Kritiken. In Japan bewertete Famitsu das Spiel mit zwei Siebenen, einer Acht und einer Sieben, was einer Gesamtpunktzahl von 29 von 40 entspricht.

Kritiker wiesen darauf hin, dass im Spiel die Story-Missionen weggefallen sind; Ivan Sulic von IGN bemerkte dazu: „Funny how a sequel can offer less, eh?“ („Komisch, wie eine Fortsetzung weniger bieten kann, oder?“). Dan Whitehead schrieb für Eurogamer, dass der Fokus des Spiels auf Herausforderungen und Arenakämpfen nicht gut genug ausgearbeitet sei, und bezeichnete diese als eine Reihe von Wettkämpfen, die man ohne wirklichen Grund durchstehen müsse. Er wies zwar darauf hin, dass es eine Rahmenhandlung gebe, bezeichnete diese jedoch als „lächerlich halbherzig“.

Die Kritik am repetitiven Charakter der Reihe setzte sich auch bei Nine Breaker fort. Sulic von IGN schrieb: „I might have been able to copy and paste the text from my Armored Core: Nexus review into this space... given how similar the two titles are.“ („Ich hätte den Text aus meiner Rezension zu Armored Core: Nexus hier einfach kopieren und einfügen können … so ähnlich sind sich die beiden Titel.“). Greg Bemis von G4 kommentierte den „abgedroschenen“ Charakter der Reihe mit den Worten: „If you’re one of those Armored Core fanboys, congratulations! You just bought the same game...again.“ („Wenn du zu den Armored-Core-Fanboys gehörst, herzlichen Glückwunsch! Du hast gerade dasselbe Spiel gekauft … schon wieder.“).

Das Gameplay von Nine Breaker wurde wie bei den Vorgängern als herausfordernd empfunden, doch einige Kritiker merkten an, dass die Herausforderung aufgrund der hohen Einstiegshürde oft frustrierend wirkte. Während GameZone die Kampfsysteme als „ausgewogen“ bezeichnete, empfand IGN sie als mühsam. Bob Colayco von GameSpot bezeichnete es als „geradlinig“ und fügte hinzu, dass das Spiel ein ordentliches Maß an Strategie biete, da man selbst entscheide, wie man seinen AC aufstellt, um den Gegnern bestmöglich entgegenzutreten. Eurogamer äußerte sich besonders vernichtend über das Gameplay und schrieb, dass nur die Masochistischsten bei dieser knappen Übung in einfallsloser Zerstörung durchhalten würden.