Ace Combat 5: The Unsung War

Ace Combat 5: The Unsung War (jap. エースコンバット5 ジ・アンサング・ウォー, Ēsu Konbatto Faibu: Ji Ansangu Wō; in den PAL-Regionen auch bekannt als Ace Combat: Squadron Leader) ist ein Arcade-Flugzeugspiel, das von Namco für die PlayStation 2 entwickelt und veröffentlicht wurde. Es ist der fünfte Teil der Ace-Combat-Reihe. Eine begrenzte Anzahl der Spiele wurde zusammen mit dem Hori Flightstick 2 angeboten.

Ace Combat 5 bietet mehr als fünfzig lizenzierte, real existierende Düsenflugzeuge. Dennoch spielen die Ereignisse und Schauplätze des Spiels in einer fiktiven Welt. Die Hauptkampagne des Spiels spielt während eines Krieges zwischen den fiktiven Nationen Osea und Yuktobania. Im Mittelpunkt der Handlung steht der Spielercharakter „Blaze“, ein oseanischer Kampfpilot, der eine aus vier Flugzeugen bestehende Einheit namens „Wardog Squadron“ anführt, um die yuktobanische Invasion ihres Heimatlandes abzuwehren und die Wahrheit über den Krieg aufzudecken. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern enthält Ace Combat 5 keinen Mehrspielermodus, da den Entwicklern nicht genügend Zeit zur Verfügung stand, um einen solchen zu implementieren.

Obwohl der Großteil des Gameplays in Ace Combat 5 dem seines Vorgängers Ace Combat 04: Shattered Skies ähnelt, wurden einige nennenswerte Neuerungen eingeführt. Dazu gehören ein Arcade-Modus und die Möglichkeit für den Spieler, mit seinen Flügelmännern zu interagieren. Der aus früheren Titeln bekannte Mehrspieler-Modus wurde jedoch während der Entwicklung gestrichen. Das Spiel erhielt überwiegend positive Kritiken, obwohl Kritiker anmerkten, dass es nicht der „revolutionäre Schritt nach vorne für die Serie“ sei, wie es Shattered Skies gewesen war.

Das Spiel wurde 2019 auf der PlayStation 4 als Teil eines Vorbestellungsbonus für Ace Combat 7: Skies Unknown neu veröffentlicht. Bandai Namco stellte dabei allerdings klar, dass es sich nicht um eine Remaster-Version handelt, sondern um eine Portierung des PlayStation-2-Originals, die nativ auf der PlayStation 4 mit höheren Auflösungen läuft.

Spielprinzip

Ace Combat 5: The Unsung War ist in drei Spielmodi unterteilt: „Kampagne“, in der die Spieler storybasierte Level durchlaufen; „Arcade“, bei dem der Großteil der Handlung aus dem Kampagnenmodus zugunsten des Gameplays weggelassen wurde; und „Tutorial“, in dem den Spielern die grundlegenden Spielmechaniken vermittelt werden. Das Gameplay in diesen drei Modi ist weitgehend einheitlich: Die Spieler steuern ein Flugzeug und müssen eine Reihe von Missionen absolvieren, die innerhalb der vorgegebenen Zeit abgeschlossen werden müssen. Die Missionen umfassen eine Vielzahl von Zielen, die von der Zerstörung aller feindlichen Flugzeuge in einem Level bis zum Schutz eines bestimmten Ziels vor feindlichem Feuer reichen.

Das Spiel bietet über fünfzig spielbare Flugzeuge, darunter Militär- und Experimentalflugzeuge, für die Lizenzen aus den Vereinigten Staaten und Europa vorliegen, sowie eigens für das Spiel entwickelte Originalentwürfe. Die meisten dieser Flugzeuge werden im Verlauf des Kampagnenmodus freigeschaltet, während andere freigeschaltet werden, sobald man mit einem bestimmten Flugzeug eine bestimmte Anzahl von Gegnern zerstört hat.

Im Kampagnenmodus kann der Spieler computergesteuerten verbündeten Kampfflugzeugen Befehle erteilen – eine Methode, die als „Wingman-Interaktion“ bekannt ist. Auf diese Weise können Spieler Kampfflugzeuge dazu anweisen, gemeinsam ein einzelnes Ziel anzugreifen oder sich zu verteilen, um ein größeres Gebiet abzudecken. Den Flügelmännern können vor Beginn einer Mission bestimmte Flugzeuge zugewiesen werden. Für den Abschluss von Missionen gibt es Geld, mit dem Flugzeuge gekauft werden können, während bestimmte Missionen Nebenmissionen wie das Betanken in der Luft beinhalten. Der Jäger des Spielers verfügt über eine begrenzte Munitionsmenge, insbesondere auf höheren Schwierigkeitsstufen. Diese Jäger sind zudem mit für das jeweilige Modell spezifischen Sekundärwaffen ausgestattet, wie beispielsweise Lenkbomben und Salvenraketen, die mehrere Boden- oder Luftziele anvisieren können.

Handlung

Ace Combat 5 spielt im fiktiven Universum der Serie namens Strangereal, in dem die Erde völlig andere Nationen, eine andere Geografie und eine andere Geschichte aufweist. Die Handlung der Kampagne dreht sich um einen Konflikt zwischen Osea und Yuktobania, den beiden Supermächten der Welt.

Ende 2010 erklärt Yuktobania Osea unerwartet den Krieg. Der anfängliche Vorteil gegenüber dem oseanischen Militär wird nach und nach durch das Wardog-Geschwader zunichtegemacht, ein kleines oseanisches Hilfsgeschwader, das an die Front entsandt wurde. Die Erfolge der Wardog, darunter die Versenkung des yuktobanischen Unterwasser-Flugzeugträgers „Scinfaxi“, wenden das Blatt zugunsten von Osea, und ihre Präsenz im Kampf stärkt die Moral der oseanischen Streitkräfte, während sie den Yuktobanern Angst einflößt; dies verschafft ihnen die Aufmerksamkeit von Albert Genette, einem oseanischen Journalisten, der über die Wardog berichtet und auf deren Insel-Luftwaffenstützpunkt untergebracht ist.

Während eines laufenden Einsatzes greift das 8492. Geschwader, ein angeblich verbündetes oseanisches Geschwader, das in der Nähe operiert, eine zivile Hochschule in Yuktobania an, und Wardog wird für den Angriff verantwortlich gemacht. Wardog reinigt seinen Namen, indem es yuktobanische Vergeltungsangriffe abwehrt und einen zweiten yuktobanischen U-Boot-Träger, die „Hrimfaxi“, versenkt; doch während des Militärgerichtsverfahrens stellt sich heraus, dass das 8492. Geschwader in den offiziellen Unterlagen gar nicht existiert; Wardog beginnt zu vermuten, dass es von einer dritten Partei hereingelegt wurde. Bei einem Überflug über eine politische Kundgebung in Osea führen ein Hinterhalt der Yuktobaner und die Einmischung der 8492. dazu, dass einer von Wardogs Piloten getötet wird. Wardogs Verdacht bestätigt sich, als unmarkierte Flugzeuge das Geschwader während einer Luftbetankung überfallen, der es nur knapp entkommen kann.

Der Geschwadermechaniker Peter N. „Pops“ Beagle berichtet Genette von den „Grey Men“, einer ultranationalistischen paramilitärischen Gruppe aus Belka – einem Land, das 15 Jahre vor den Ereignissen des Spiels in einem Angriffskrieg vernichtend geschlagen wurde – und vermutet, dass diese an der Verschwörung gegen Wardog beteiligt sind. Pops und Genette wenden sich mit ihren Bedenken an den Stützpunktkommandanten, erfahren jedoch, dass sein Adjutant – ein Verbündeter der 8492. und der Grey Men – ihnen und Wardog fälschlicherweise vorgeworfen hat, feindliche Spione zu sein. Der Kommandant ordnet ihre Verhaftung an, doch sie fliehen mit gestohlenen Trainingsjets aus der Basis – mit Hilfe von Pops, der sich als Wolfgang Buchner entpuppt, ein ehemaliger belkanischer Pilot, der während des Krieges vor 15 Jahren nach Osea übergelaufen ist und sich den Grey Men widersetzt.

Mit Unterstützung von oseanischen Marinefliegern eines befreundeten Flugzeugträgers täuscht „Wardog“ den eigenen Tod vor und formiert sich neu als unabhängiges „Razgriz“-Geschwader (benannt nach einer Legende aus Strangereal). Razgriz befreit die Staatsoberhäupter von Osea und Yuktobania aus der Gefangenschaft und entdeckt auf belkanischem Gebiet unter falscher Flagge fliegende Flugzeuge aus Osea und Yuktobania, was die Verschwörung der Grey Men bestätigt. Es stellt sich heraus, dass die Bevölkerung von Osea und Yuktobania sich gegen den Krieg gewandt hat und dass die Grey Men planen, Osea und Yuktobania mit Atomwaffen anzugreifen, um ihre Niederlage zu rächen und Belka wieder zu vereinen. Razgriz durchkreuzt ihre Pläne, während Osea und Yuktobania ihre Kräfte bündeln, um die Grey Men zu besiegen.

Als diese eine orbitale Waffenplattform entführen, führt Razgriz einen Angriff auf deren Kontrollzentrum an, besiegt die 8492. Einheit und zerstört die gesamte Plattform, als diese absichtlich aus der Umlaufbahn gebracht wird, um auf die oseanische Hauptstadt zu stürzen, wodurch der Krieg beendet und der Frieden zwischen Osea und Yuktobania wiederhergestellt wird. Nach dem Krieg berichtet Genette, dass Razgriz verschwunden sei, während Pops sich auf Wardogs inzwischen stillgelegter Insel-Luftwaffenbasis zur Ruhe setzt.

Entwicklung

Namco gab erstmals während des Tokyo CG Festivals 2002 in einer Präsentation zum Thema Computergrafik bekannt, dass Ace Combat 5 in Entwicklung sei. Später, im Jahr 2003, startete Namco eine offizielle Website zur Bewerbung von „Project Aces“, das ursprünglich als Arbeitstitel für Ace Combat 5 galt. Später stellte sich heraus, dass Project Aces der Name des internen Namco-Entwicklungsteams war, das für die Ace-Combat-Reihe verantwortlich war; Ace Combat 5 war der erste Titel, bei dem das Project-Aces-Team direkt als Entwickler genannt wurde.

Um eine originalgetreue Darstellung der Flugzeuge im Spiel zu gewährleisten, erhielt Project Aces von den beteiligten Flugzeugherstellern die Erlaubnis, die im Spiel vorkommenden Flugzeuge vor Ort zu begutachten. Das Grafikteam nutzte bei der Entwicklung der Spielumgebungen zudem Satellitenbilder der Japan Space Imaging Corporation. Darüber hinaus integrierte Project Aces Full-Motion-Videos in die Zwischensequenzen von The Unsung War – im Gegensatz zu den Standbildern, die in den Handlungssequenzen früherer Titel verwendet wurden.

Hiroshi Tanaka, der Lokalisierungsproduzent von Namco für Ace Combat 5, hebt die Interaktion mit den Flügelmännern als eines der wichtigsten Unterscheidungsmerkmale zwischen dem Spiel und seinen Vorgängern hervor. Tanaka erklärte, dass die Interaktion mit den Flügelmännern einen „strategischen und unterhaltsamen Aspekt des Kampfes“ einbringe. Tanaka erklärte außerdem, dass der Spieler sich stärker mit den Charakteren und der Handlung identifizieren könne als in Ace Combat 04, da die Flügelmänner eine Rolle in der Geschichte spielen. Ein drittes fiktives Flugzeug, die „ADLER“ (eine Angriffsvariante des „FALKEN“-Jägers, bewaffnet mit ähnlichen Waffen wie die von U-Booten abgefeuerten Burst-Raketen der „Scinfaxi“ und „Hrimfaxi“), war geplant, wurde jedoch aus Zeitgründen nicht vollständig entwickelt.

Die Hintergrundmusik des Hauptkampagnenmodus des Spiels ist überwiegend orchestral, während im Arcade-Modus Rockmusik zum Einsatz kommt, die das rasante Tempo der Missionen unterstreicht. Das Spiel enthält außerdem drei Titel mit Gesang. Einer davon ist „The Unsung War“, ein lateinisches Chorstück, das vom Sinfonieorchester der Nationalphilharmonie Warschau eingespielt wurde und die in der Kampagne des Spiels vorgestellte Legende vom „Dämon von Razgriz“ aufgreift. Ein weiterer Titel ist „The Journey Home“, ein wiederkehrendes Lied, das während der Kampagne das Thema Frieden aufgreift. Das Spiel enthält außerdem den lizenzierten Titel „Blurry“ von Puddle of Mudd, der im Eröffnungstrailer des Spiels, in einer Zwischensequenz und im Abspann zu hören ist.

Hori Flightstick 2

Der Hori Flightstick 2, offiziell als „Ace Combat Flightstick 2“ bezeichnet, ist ein Spielezubehör, das speziell für Ace Combat 5: The Unsung War entwickelt wurde. Laut Hiroshi Tanaka arbeiteten Namco und Hori eng zusammen, um sicherzustellen, dass das Spiel, der Stick und die Steuerung genau so zusammenpassen, wie es beim Spielen sein sollte. Im Gegensatz zum ursprünglichen Flightstick-Zubehör, das für Ace Combat 04: Shattered Skies entwickelt wurde, erschien der Flightstick 2 nicht nur in Japan, sondern auch in Nordamerika. In den Vereinigten Staaten wurde das Zubehör exklusiv als Bundle mit Ace Combat 5 veröffentlicht; im Rahmen des limitierten Angebots standen lediglich 20.000 Bundles zur Verfügung.

Der Flightstick 2 wird über einen USB-Anschluss an die PS2 angeschlossen. Im Gegensatz zum PS2-DualShock-2-Controller verfügt der Flightstick 2 über ein HOTAS-Design (Hands on Throttle and Stick), das dem in echten Flugzeugen verwendeten ähnelt. Mit der rechten Hand wird der Flughebel bedient, der die Flughöhe des Flugzeugs steuert; die linke Hand bedient den Gashebel. Tasten, D-Pads und Ruderbedienelemente sind direkt am Flugsteuerknüppel oder am Gashebel angebracht. Der Flightstick 2 bietet kein Force-Feedback, verfügt jedoch über eine Vibrationsfunktion. Obwohl der Flightstick 2 speziell für die Verwendung mit Ace Combat 5 konzipiert wurde, werden im Spiel nicht alle Tasten des Peripheriegeräts genutzt.

Ace Combat 5 ist das einzige Spiel, das offiziell für die Verwendung mit dem Flightstick 2 zugelassen ist. In einem Testbericht zu diesem Peripheriegerät merkte IGN an, dass der Hori Flightstick 2 zwar in seiner Funktion nahezu perfekt sei, derzeit aber eigentlich nur eine einzige Sache könne, nämlich Ace Combat 5 zu spielen. Der Flightstick 2 ist jedoch auch mit Ace Combat 04: Shattered Skies und Ace Combat Zero: The Belkan War kompatibel.

Rezeption

Ace Combat 5: The Unsung War verzeichnete starke Verkaufszahlen: In Japan wurden über 287.400 Exemplare und in Nordamerika über eine Million Exemplare verkauft, obwohl es rund 800.000 Exemplare weniger verkaufte als Ace Combat 04. Auch von Kritikern wurde das Spiel positiv aufgenommen. Zwar weisen Rezensenten darauf hin, dass das Spiel Ace Combat 04 bemerkenswert ähnlich ist, doch sind sich die meisten auch einig, dass die Ähnlichkeit mit dem Vorgänger die Gesamtqualität des Spiels nicht beeinträchtigt hat. Laut GameSpot ändere dieser neueste Teil nicht viel an einer bereits erfolgreichen Formel – aber es wäre auch nicht viel nötig, um diese Serie frisch und spannend zu halten.

Insgesamt fiel die Kritik am Gameplay des Titels positiv aus, insbesondere hinsichtlich der intuitiven Steuerung und der großen Auswahl an spielbaren Flugzeugen. Das Gameplay wurde zudem für seine ideale Position zwischen offensichtlich arcadeartigem Schund und unzugänglicher Hardcore-Simulation gelobt. Auf der Website des Bewertungsaggregators Metacritic erreicht das Spiel eine Punktzahl von 84/100, was überwiegend positiven Kritiken entspricht.

Die Resonanz auf die neuen Features des Spiels fiel jedoch gemischt aus. Die überarbeitete „Zielansicht“-Funktion des Spiels wurde als fast unbrauchbar kritisiert. Während GameSpy die Verbesserungen an der Radaransicht des Spiels begrüßte, wurden andere Neuerungen wie die Flügelmann-Befehle als Spielerei angesehen, die kaum Auswirkungen auf das Gameplay hätten. Der Arcade-Modus des Spiels wurde als unterhaltsam beschrieben, dem es jedoch an Features und einer Handlung mangele.

Die Präsentation des Spiels fand mehr Anklang. Verschiedene Kritiker lobten die Art und Weise, wie sich die Handlung des Spiels nahtlos in die Missionen einfügt, was ein besseres und fesselnderes Spielerlebnis ermöglicht. GameSpot pries das Spiel für seine fesselnde Handlung. IGN lobte, dass das Spiel die Leistungen des Spielers würdigt und der Kampagne dadurch ein Gefühl der Wertschätzung verleiht. GameSpy war zwar der Meinung, dass die Menüoberfläche hinsichtlich der Benutzerfreundlichkeit nicht optimal gestaltet sei, lobte jedoch die Optik der Zwischensequenzen und der Briefing-Bildschirme. Während andere der Ansicht waren, dass die Reaktionen des Spielers auf seine Flügelmänner kaum Einfluss auf das Gameplay hätten, hielt Game Informer diese Funktion für eine brillante Möglichkeit, Atmosphäre zu schaffen.

Das Spiel wurde für seine Grafik gelobt, insbesondere für die verbesserten Spezialeffekte und Umgebungseffekte sowie die authentisch modellierten Flugzeuge; Kritiker merkten jedoch an, dass das hohe Niveau der visuellen Verbesserungen in einigen Bereichen im Gegensatz zu den geringen Verbesserungen in anderen Bereichen steht. Die Sprachausgabe des Spiels stieß auf gemischte Reaktionen. Obwohl einige der Meinung waren, dass die Funkgespräche insgesamt die Atmosphäre des Spiels prägen und ein hektisches Gefühl erzeugen, empfanden die meisten Kritiker einen Großteil der Gespräche als kontextunangemessen oder nervig. GameSpy verglich die Sprachausgabe in 5 negativ mit der in 04 und hatte den Eindruck, dass die Dialoge gezwungen wirkten und dass die Charaktere manchmal einfach nur plappern würden, weil sie es können.

Vermächtnis

„First Flight“, ein Hintergrundstück aus einer Mission in Ace Combat 5, gehörte zu den Liedern der japanischen Popkultur, die während der Parade der Nationen bei den Olympischen Sommerspielen 2020 in Tokio aufgeführt wurden.