Cult of the Lamb

Cult of the Lamb ist ein Rogue-Like-Videospiel aus dem Jahr 2022, welches vom australischen Studio Massive Monster entwickelt und von Devolver Digital veröffentlicht wurde. Das Spiel wurde am 11. August 2022 für macOS, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One und Xbox Series X/S veröffentlicht. Das Spiel handelt von einem Lamm, das von einem gottähnlichen Fremden namens „Jener, der wartet“ vor dem Tod gerettet wird und seine Schuld zurückzahlen muss, indem es einen treuen Kult in seinem Namen gründet.

Cult of the Lamb erhielt bei seiner Veröffentlichung überwiegend positive Kritiken, wobei insbesondere die Spielmechanik und der Wiederspielwert gelobt wurden. Es erhielt drei Nominierungen bei den 19th British Academy Games Awards, darunter die Kategorie „Bestes Spiel“; außerdem besondere Auszeichnungen für die Spielmusik.

Spielmechanik

Cult of the Lamb dreht sich um ein Lamm, das vom Spielenden gesteuert wird. Er hat die Aufgabe, einen Kult zu gründen, um die Gottheit „Jener, der wartet“ zu besänftigen - Nachdem dieser zu Beginn des Spiels das Leben des gespielten Charakters gerettet hat, weist er den Spielenden an, sich auf rogue-like-artige „Kreuzzüge“ zu begeben, indem er sich in eine der vier Regionen des Spiels wagt, um verschiedene Feinde (sogenannte „Ketzer“) zu besiegen. Dort kann er andere gefangene oder verlorene Tiere finden oder retten, um eine Kultgemeinde aufzubauen und zu vergrößern, die dem Spielenden treu ergeben ist. Die zufällig generierte Welt enthält Ressourcen zum Sammeln, Feinde in Form von rivalisierenden Kultisten und Ungläubigen, gegen die gekämpft werden muss, sowie andere Tiere, die gerettet werden können; diese Tiere können in den Kult des Spielendens indoktriniert werden.

Sie haben ein Aussehen, das verändert werden kann, sowie positive und negative Eigenschaften, die sich darauf auswirken können, wie sie sich im Kult verhalten oder wie sie auf die Handlungen des Spielendens in Bezug auf den Kult reagieren.

Der Spielende kann seine Anhänger im Dorf seines Kults verwalten. Den Anhängern können in der Basis Aufgaben zugewiesen werden, wie z. B. das Sammeln von Ressourcen, das Errichten von Gebäuden, die Ausübung von Anbetungen, das Entsenden zur Unterstützung des Spielendens im Kampf oder das Opfern, was sich auf die Fähigkeiten des Spielenden und das Team selbst auswirken kann. Der Spielende muss sicherstellen, dass die Bedürfnisse seiner Anhänger erfüllt werden, indem er Predigten und Rituale durchführt, um ihren Glauben zu stärken, Essen für sie zubereitet, ihnen Unterkunft bietet und dafür sorgt, dass das Dorf sauber und hygienisch ist. Andernfalls können sich die Anhänger gegen den Spielenden wenden, Unzufriedenheit verbreiten und schließlich mit anderen Anhängern den Kult verlassen. Um dies zu verhindern, kann der Spielende für sie sorgen, ihnen Geschenke machen, sie umerziehen oder sie in einem Pranger festhalten, bis sie aufhören, zu murren.

Twitch-Integration

Das Spiel verfügt über eine Twitch-Integration über die Twitch-Erweiterung „Companion of the Lamb“. Zuschauende können ihren Anhänger anpassen, indem sie an einer „Anhänger-Verlosung“ teilnehmen, bei der (bei zufälliger Auswahl) ihr Benutzername jederzeit über ihrem Charakter angezeigt wird. Zu den weiteren Funktionen gehören die „Twitch Totem Bar“, über die Zuschauende Channel-Punkte beitragen können, was zu einer zufälligen Belohnung für den Spielenden führt, sowie ein „Help or Hinder“-Event, bei dem sie abstimmen können, ob sie den Fortschritt des Spielendens unterstützen oder behindern möchten.

Handlung

In einem Land voller falscher Propheten wird das Lamm, angeblich das letzte seiner Art, vor die vier Bischöfe des alten Glaubens gebracht und vor ihnen geopfert. Nach seinem Tod wird das Lamm vor „Jener, der wartet“ gebracht, eine seltsame Gottheit, die in Ketten gefangen ist. Jener, der wartet beauftragt das Lamm, einen Kult in seinem Namen zu gründen, gibt ihm eine dämonische Krone und lässt es dann wieder auferstehen.

Mit Hilfe von Ratau, dem Vorläufer von dem Lamm, lässt es sich in den Ruinen eines Tempels nieder und gründet einen Kult im Namen von Jener, der wartet, um die vier anderen Bischöfe – Leshy, Heket, Kallamar und Shamura – zu besiegen und ihn zu befreien. Nachdem sich das Lamm in seinem Kult niedergelassen hat, begibt es sich auf Kreuzzüge, besiegt jeden der vier Bischöfe und erweitert gleichzeitig den Kult, wodurch der Einfluss und die Kräfte des Lamms wachsen. Mit dem Tod jedes Bischofs bricht eine der vier Ketten, die Jener, der wartet fesseln, und befreit schließlich die Gottheit. Während der Kreuzzüge sprechen die vier Bischöfe und Jener, der wartet in verschiedenen Begegnungen mit dem Lamm.

Als sich das Lamm seinem endgültigen Ziel immer mehr nähert, informiert Jener, der wartet das Lamm darüber, dass die vier Bischöfe ihn verraten und eingesperrt haben und dass er beabsichtigt, letztendlich über den Kult und die Welt zu herrschen und sie nach seinem Bild neu zu gestalten. Während des Kreuzzugs des Lammes gegen Shamura enthüllt Shamura die Identität von Jener, der wartet: „Narinder“. Shamura teilt dem Lamm mit, dass Narinder der fünfte Bischof des alten Glaubens und ihr Bruder und Gleichgestellter war, der über das Reich des Todes herrschte. Shamura beklagt sich beim Lamm und gesteht, dass Narinder vor Jahrtausenden ehrgeizig geworden war und mit seiner Rolle als Bischof unzufrieden war.

Shamura, geblendet von ihrer Liebe zu Narinder, hatte versucht, ihm zu helfen, indem sie ihm Ideen der Veränderung beibrachte, obwohl Shamuras Lehren für Narinder „höchst unnatürlich“ waren, wie Shamura selbst sagte. Letztendlich verriet Narinder die Bischöfe, was Shamura und die anderen dazu zwang, ihn einzusperren. Vor der letzten Schlacht warnt Shamura The Lamb, dass Narinder kommen wird, um es zu holen, wenn alle Bischöfe tot sind.

Nachdem Shamura besiegt ist, weist Jener, der wartet das Lamm an, ihn in seinem Reich zu besuchen, um ihm die dämonische Krone zurückzugeben und in seinem Namen geopfert zu werden. Das Lamm öffnet das letzte Tor und tritt vor Jener, der wartet. Das Lamm wird angewiesen, niederzuknien und sich opfern zu lassen, damit Jener, der wartet seine Krone zurückerobern und seinen Platz als Gott der Welt einnehmen kann. Der Spielende hat die Wahl, sich zu opfern, um die Prophezeiung zu erfüllen, oder dies abzulehnen. Wenn der Spielende zustimmt, wird Jener, der wartet befreit und foltert anschließend das Lamm, bevor er es tötet, wodurch das Spiel endet.

Wenn der Spielende sich weigert, kommt es zu einem finalen Kampf zwischen dem Lamm und den Anhängern von Jener, der wartet, Baal und Aym. Sobald die Anhänger besiegt sind, versucht Jener, der wartet, das Lamm selbst zu töten. Nach der ersten Niederlage verspottet Jener, der wartet das Lamm und verwandelt sich, während er das Lamm in eine Höllenlandschaft zieht, um es ein zweites Mal vor den Augen seiner Anhänger zu töten. Wenn das Lamm Jener, der wartet erneut besiegt, werden ihm seine Kräfte genommen und es verwandelt sich in eine anhängerähnliche Kreatur namens Narinder. Narinder gibt sich geschlagen und hegt Groll gegen das Lamm. Der Spieler hat nun die Wahl, Narinder zu verschonen oder ihn zu töten. Wenn der Spieler sich entscheidet, Narinder zu töten, behauptet Narinder, dass das Lamm nicht anders ist als er selbst, bevor er getötet wird.

Wenn der Spieler sich entscheidet, Narinder zu verschonen, kann Narinder als unsterblicher Anhänger in den Kult aufgenommen werden und beleidigt das Lamm dafür, dass es schwach ist. Beide Optionen führen dazu, dass die Anhänger des Lammes gerettet werden und das Lamm zu seinem Kult zurückkehrt, woraufhin das Spiel endet.

Nach dem Spiel begegnet das Lamm einem Wesen, das sich selbst als „Händler der Ewigkeit“ und „Maß aller Götter“ bezeichnet. Das Wesen bittet darum, erneut gegen die Bosse anzutreten und die Bischöfe ins Jenseits zu entlassen, um sie zu indoktrinieren. Es verlangt Gegenstände namens „Göttertränen“. Für jeden befreiten Bischof offenbart es dem Lamm die Vergangenheit der Götter. Nachdem alle wiederbelebt sind, schenkt es dem Lamm eine Statue oder einen Anhänger.

Entwicklung

Cult of the Lamb wurde von Massive Monster entwickelt, einem australischen Indie-Spielentwicklungsstudio, das auch The Adventure Pals, Never Give Up und Unicycle Giraffe entwickelt hat. Viele ihrer frühen Werke waren kommerzielle Misserfolge.

Aufgrund des niedlichen Grafikstils dieser Spiele herrschte die Auffassung, dass das Studio sich an Kinder richtete, und man entschied sich, für das nächste Spiel eine andere Richtung einzuschlagen und sich Themen wie Horror und Okkultismus zuzuwenden. Man plante einen Rogue-lite-Dungeon-Crawler mit Basisaufbau, aber die Prämisse war ungewiss und entwickelte sich im Laufe der Entwicklung weiter. Ursprünglich ging es um einen Lammgott, der wegen mangelnder Beliebtheit aus einem Pantheon verbannt worden war und sich auf der Erde eine neue Anhängerschaft aufbauen musste. In der nächsten Überarbeitung regierte das Lamm die Hölle, aber das Team wollte das Thema Folter nicht zu stark in den Vordergrund stellen. Die Prämisse, dass das Lamm stattdessen eine Sekte anführte, kam beim Team besser an, und diese Idee sicherte den Veröffentlichungsvertrag mit Devolver Digital.

Zusätzliche Mittel für die Entwicklung wurden durch den Victorian Production Fund von VicScreen bereitgestellt. Cult of the Lamb wurde im August 2021 auf der Gamescom angekündigt und am 11. August 2022 veröffentlicht.

Updates nach der Veröffentlichung

Nach der Veröffentlichung des Spiels gab es mehrere große Inhaltsupdates. Diese wurden in manchmal als DLCs oder Erweiterungen bezeichnet, obwohl es sich dabei ausschließlich um kostenlose Updates handelte.

Blood Moon Festival (24. Oktober 2022) fügte das Blutmondritual und verschiedene kosmetische Gegenstände hinzu.

Relics of the Old Faith (24. April 2023) fügte hinzu: eine Post-Game-Storyline mit einer Kreuzzugskampagne, einen Fotomodus sowie Ergänzungen und Verbesserungen der Kampf- und Kultmanagement-Mechaniken des Spiels.

Don’t Starve Together (21. August 2023) fügte den Bußmodus hinzu, zusätzlich zu Crossover-Inhalten aus Klei Entertainments Don’t Starve Together.

Sins of the Flesh (16. Januar 2024) fügte eine Sündenmechanik, weitere Doktrinen, eine neue Waffe, weitere Kosmetikartikel und ein Zuchtsystem hinzu.

Unholy Alliance (12. August 2024) fügte dem Spiel einen Koop-Modus für zwei Spieler hinzu, bei dem der zweite Spieler neben dem Lamm auch die Ziege spielt. Das Update erweiterte außerdem die Waffen, Kräfte und baubaren Gegenstände des Spiels.

DLC

Es wurden mehrere kostenpflichtige Downloaderweiterungen veröffentlicht. Diese bieten kosmetische Ergänzungen wie Begleiterformen, Outfits und Dekorationen, sofern nicht anders angegebenː

Pilgrim Pack (12. August 2024) Fügt Kosmetikartikel sowie eine digitale Version des Pilgrim-Comics hinzu.

Erweiterung

Woolhaven ist eine Erweiterung, die auf der Gamescom 2025 vorgestellt wurde. Sie wird neue Story-Inhalte, zwei neue Dungeons, Wettereffekte und Tierzucht hinzufügen und soll Anfang 2026 erscheinen.

Soundtrack

Der Original-Soundtrack des Spiels wurde von Narayana Johnson, bekannt unter dem Künstlernamen River Boy, komponiert und war am Tag der Veröffentlichung auf der Steam-Seite zum Kauf erhältlich. Er ist auch auf der Bandcamp-Seite von River Boy verfügbar.

Am 21. Oktober 2024 kündigte Massive Monster eine Extended Play (mit dem Titel Hymns of the Unholy) an, die Metal-Remixe von Songs aus dem Soundtrack von Pick Up Goliath enthält, an denen aktuelle und ehemalige Mitglieder von Light the Torch, Trivium, While She Sleeps, Polyphia und anderen mitgewirkt haben.

Am 3. April 2025 gab Massive Monster bekannt, dass River Boy verstorben war.

Graphic Novel

Am 12. März 2024 wurde auf Kickstarter eine Graphic-Novel-Adaption des Spiels mit dem Titel The First Verse gestartet, geschrieben von Alex Paknadel und Troy Little, herausgegeben von Oni Press. Das Crowdfunding-Ziel wurde innerhalb von sechs Minuten erreicht. Es folgten mehrere weitere Comics und Graphic Novels.

Rezeption

Kritiken

Cult of the Lamb wurde laut Wertungsaggregator Metacritic „im Allgemeinen positiv“ bewertet.

GameStar lobt Optik, Genre-Mix und die Inszenierung und betont, dass der Preis des Spiels in gutem Verhältnis zum Spielumfang steht, kritisiert an letzterem aber das vorhersehbare Ende und die insgesamt geringe Zahl von Dungeons. Auch würden die Upgrades im Verlauf „öde“ und es fehle insgesamt an fordernden Spielabschnitten. Die preisgekrönte Spielmusik beschreibt der Autor als „lahm“.

PC Games schließt sich dem in den meisten Punkten an, zieht jedoch bei der Wertung der PlayStation-5-Version einige Punkte ab. Diese habe viele Bugs enthalten, die, abgesehen von Spielabstürzen, vor allem den Fortschritt ausbremsten.

Verkäufe

Cult of the Lamb wurde innerhalb der ersten Woche nach Veröffentlichung eine Million Mal verkauft. Im Oktober 2024 waren bereits 4,5 Millionen Kopien verkauft worden.

Auszeichnungen