Iron Lung

Iron Lung ist ein von dem US-amerikanischen Indie-Entwickler David Szymanski entwickeltes und veröffentlichtes Videospiel aus dem Jahr 2022. Der Spieler ist in der Rolle eines namenlosen Verurteilten, welcher einen Blutozean auf einem verlassenen Mond in dem kleinen, rostigen U-Boot mit dem Spitznamen „Iron Lung“ erkunden muss. Das Horrorspiel erschien am 10. März 2022 für Windows. Eine Nintendo-Switch-Portierung wurde am 19. Dezember 2022 veröffentlicht. 2025 folgten Versionen für PlayStation 5 und Android.

Spielmechanik

Der Spieler steuert einen stillen Protagonisten aus der First-Person-Perspektive, welcher ein Kleinst-U-Boot steuert. Das Spielgeschehen spielt sich ausschließlich in dem U-Boot ab, das nur wenig Bewegungsraum bietet. Das U-Boot wird über die Nutzung der Navigationsinstrumente an der Vorderseite gesteuert. Der Kurs und die Position des U-Boots werden auf einer minimalistischen Bedienfläche angezeigt. Das U-Boot hat keine Sichtluken, so dass der Spieler gezwungen ist, seine Karte und die Kamera des U-Boots zu benutzen, um auf dem Mond zu navigieren. An bestimmten Stellen muss der Spieler die U-Boot-Kamera benutzen, um Fotos zu machen, die die Umgebung und Details über das Gebiet, in dem sich der Spieler befindet, zeigen. Im Laufe des Spiels kommt es zu Ereignissen, wie z. B. einem absichtlich herabgesetzten Sauerstoffgehalt und Druck, die das Spielgeschehen jedoch nicht beeinflussen.

Das Spiel enthält auch optionale Cheat-Codes, die sich auf die Grafik auswirken, wie z. B. einen „Rave-Modus“ mit bunten Lichtern und einen „Markiplier-Modus“, der die meisten Texturen durch das Gesicht von Markiplier ersetzt.

Handlung

In einer Zukunft, in der die Menschheit den Weltraum kolonisiert hat, führt ein als „The Quiet Rapture“ bekanntes Ereignis dazu, dass alle Sterne und bewohnbaren Planeten im Universum auf unerklärliche Weise verschwinden. Somit überleben nur die Menschen an Bord von Raumstationen oder Raumschiffen. Um das Überleben der Menschheit zu sichern, startet die Consolidation of Iron (COI) eine Expedition zu AT-5, einem trostlosen Mond, auf dem sich vor kurzem ein ausgedehnter Ozean aus menschlichem Blut gebildet hat, in dem sich vermutlich lebenswichtige Ressourcen befinden, die für die Erhaltung des menschlichen Lebens dringend benötigt werden. Der Protagonist ist ein verurteilter Sträfling, der in einem kleinen U-Boot, das offiziell SM-13 heißt und den Spitznamen „Iron Lung“ trägt, durch die Gräben des Blutozeans navigieren soll, um die Existenz der Ressourcen zu überprüfen.

Aufgrund des Drucks und der Tiefe des Ozeans ist die Hauptluke zugeschweißt, das vordere Sichtfenster ist mit Metall ummantelt, und die Kommunikation ist kurz nach dem Abtauchen unterbrochen. Dem Spieler wird bei seiner Rückkehr an die Oberfläche die Freiheit versprochen, aber eine Notiz, die ein früherer Insasse des U-Boots hinterlassen hat, warnt ihn davor.

Der Spieler übernimmt die Kontrolle über die Iron Lung und steuert sie durch die tückischen, engen Höhlen und Gräben. Mit der Kamera des U-Boots nimmt er Fotos von „Points of Interest“ auf, die auf der Karte verstreut sind. Die Fotos zeigen jedoch zunehmend ungewöhnliche Merkmale wie Pflanzenwuchs, Felsformationen, große, nicht identifizierte Skelette und künstliche Strukturen, die an Gebäudefassaden erinnern. Als sich die Iron Lung einem Point of Interest, einer Lichtkugel, nähert, beginnt das Schiff heftig zu zittern. An einem anderen Point of Interest macht der Spieler ein Bild vom Auge einer großen, nicht identifizierten Meereskreatur, die daraufhin die Iron Lung angreift und ein erhebliches Leck verursacht. Als der Spieler den letzten Point of Interest erreicht und versucht, die Kamerasteuerung zu erreichen, bricht die Kreatur in das U-Boot ein, beendet das Spiel und bringt den Spieler zum Titelbildschirm zurück.

Ein Texteintrag nach dem Spiel verrät, dass es derzeit keine Möglichkeit gibt, die Überreste oder Fotos des zerstörten U-Boots zu bergen, so dass die Mission des Spielers umsonst war. Trotzdem bleibt der Text optimistisch und behauptet, dass die Menschheit irgendwo im Universum eine Lösung für die Quiet Rapture finden wird.

Rezeption

Iron Lung erhielt allgemein positive Kritik, wobei der Rezensent Aaron Boehm von Bloody Disgusting die „beklemmende“ Atmosphäre und das „außergewöhnliche Sounddesign“ des Spiels lobte. Renata Price von Vice News schrieb, dass die Atmosphäre des Spiels die „systemische Todesspirale im Herzen des Kapitalismus“ heraufbeschwöre. Zoey Handley von Destructoid lobte das Horrorkonzept des Spiels und argumentierte, dass es nur in einem „interaktiven Medium“ wie einem Videospiel vollständig umgesetzt werden könne.

Im Dezember 2023 wurde Szymanski im Internet dafür kritisiert, dass er den Preis des Spiels um zwei Dollar erhöht hatte, woraufhin die Verkaufszahlen zurückgingen.

Anstieg an Popularität nach der Implosion des Titan-U-Boots

Im Juni 2023, nach der Implosion des Titan-U-Boots, erlebte Iron Lung einen Popularitäts- und Verkaufsschub, wobei einige Aspekte des Videospiels mit den realen Umständen der fünf Opfer an Bord von Titan verglichen wurden, wie z. B. die Unmöglichkeit, das Tauchboot von innen zu öffnen. Szymanski drückte sein Unbehagen über die gestiegenen Verkaufszahlen in mehreren Tweets aus. Zunächst postete er eine wöchentliche Verkaufstabelle von Steam mit den Worten „Das fühlt sich so falsch an“ und bemerkte weiter, dass der Gedanke, dass die Insassen von Titan in einem ähnlichen Szenario gefangen sind, „ziemlich schrecklich ist, selbst wenn es ihre eigenen schlechten Entscheidungen waren“.

Film-Adaptation

Am 21. April 2023 kündigte der amerikanische YouTuber Mark Fischbach, der im Internet als Markiplier bekannt ist, an, dass er Iron Lung zu einem Horrorfilm adaptieren würde. Fischbach, der zuvor Iron Lung auf seinem Kanal gespielt hatte, kündigte an, dass der Film selbst finanziert werden würde, er selbst an der Seite von Co-Star Caroline Rose Kaplan die Hauptrolle spielen und sein eigenes Drehbuch verwenden würde. David Szymanski hat außerdem bestätigt, dass er seit der Vorproduktion in den Film involviert war, am Drehbuch mitgearbeitet hat und während der Dreharbeiten am Set war. Der Iron-Lung-Film wird der erste Kinofilm sein, bei dem Fischbach Regie führt und den er zusammen mit Will Hyde und Jeff Guerrero produziert. Ein Teaser-Trailer wurde zusammen mit der Ankündigung veröffentlicht, und ein offizieller Trailer wurde später, am 14. Oktober 2023, auf Fischbachs YouTube-Kanal hochgeladen.