Mario Kart 8

Mario Kart 8 est un jeu vidéo de course et de combat motorisé développé par Nintendo EAD et édité par Nintendo sur Wii U. Il sort au Japon, en Amérique du Nord et en Europe en , puis en sur Nintendo Switch, où, développé par Nintendo EPD, il est intitulé Mario Kart 8 Deluxe et constitue une version améliorée du jeu, publiée à l’occasion du lancement de la console Nintendo Switch.

Onzième opus de la série Mario Kart, le jeu fait suite à Mario Kart 7 et reprend un système de jeu similaire à celui de ses prédécesseurs, où le joueur y incarne des personnages issus de l’univers de Super Mario, qu’il fait s’affronter dans des courses de kart disputées sur des circuits variés inspirés de cet univers.

Mario Kart 8 introduit plusieurs fonctionnalités et modes de jeu inédits dans la série Mario Kart, globalement bien accueillis par la presse spécialisée. Parmi eux, le service Mario Kart TV, qui permet aux joueurs de visionner et de partager des rediffusions de leurs courses. Par ailleurs, le mode de jeu en ligne fait l’objet d’améliorations significatives par rapport aux opus précédents.

À sa sortie, Mario Kart 8 reçoit un accueil globalement favorable de la part de la presse spécialisée, tant dans sa version sur Wii U que sur Nintendo Switch. Les critiques saluent les graphismes en haute définition ainsi que la bande-son orchestrale, mais se montrent plus réservées concernant le mode de jeu , jugé peu abouti.

Quelques mois après la sortie de la version Wii U, Mario Kart 8 devient le jeu le plus vendu de la console ; il atteint d’exemplaires écoulés en 2024. Son portage Mario Kart 8 Deluxe sur Nintendo Switch atteint les d'unités vendues et constitue le deuxième jeu Nintendo le plus vendu de tous les temps depuis le .

Univers

Personnages

Le nombre de personnages jouables dans Mario Kart 8 s'élève à trente, contre dix-sept pour son prédécesseur Mario Kart 7. Le jeu conserve les personnages emblématiques de la série, tels que Mario, Luigi ou Toad, tout en introduisant des personnages issus d’autres licences de Nintendo via des DLC. Figurent notamment Link, provenant de The Legend of Zelda: Breath of the Wild, ainsi que le villageois d’Animal Crossing: New Horizons et deux personnages issus de Splatoon 2.

Comme ses prédécesseurs, le jeu répartit les personnages jouables en catégories de poids, lesquelles influencent leurs statistiques et leur maniabilité en course. Par ailleurs, Nintendo introduit pour la première fois dans la série les sept Koopalings, ainsi que Bébé Harmonie et Peach d’or rose.

Circuits et arènes

Mario Kart 8 comprend un total de quatre-vingt-seize circuits, dont quarante-huit circuits de base et quarante-huit supplémentaires ajoutés via contenus téléchargeables. Les circuits de base sont répartis en douze coupes de quatre circuits chacune ; le joueur peut les disputer afin d’obtenir un classement et une récompense à l’issue des quatre épreuves, en fonction de ses performances.

Parmi ces coupes, certaines regroupent des circuits entièrement inédits, tandis que d’autres proposent des circuits issus d’anciens épisodes de la série, remaniés pour l’occasion. En dehors des modes de course, Mario Kart 8 comprend également des arènes, constituées de cartes de plus petite taille conçues pour des modes de jeu plus courts et intégrant des contraintes spécifiques. Le jeu en propose un total de huit.

Objets

À l’instar des autres jeux de la série, Mario Kart 8 intègre un système d’objets utilisables en course. Ceux-ci sont obtenus en traversant des boîtes multicolores marquées d’un point d’interrogation. Le jeu propose un total de vingt-trois objets, destinés à conférer un avantage à son utilisateur durant les courses.

Les objets emblématiques de la série, tels que les carapaces rouges et vertes ou la peau de banane, sont conservés, tandis que de nouveaux objets font leur apparition, à l’image de la plume acrobatique.

Système de jeu

Généralités

Mario Kart 8 est un jeu vidéo de course de karts réunissant divers personnages issus de l’univers de Super Mario et proposant plusieurs modes de jeu. Dans le mode principal, intitulé , le joueur sélectionne une coupe et y participe dans le but d’obtenir la première place au classement général. Chaque course se déroule généralement sur trois tours de circuit, l’objectif étant de franchir la ligne d’arrivée en tête. Avant chaque partie, le joueur sélectionne un personnage, puis les trois éléments qui composent son véhicule : le kart, les roues et le planeur. Chacun de ces éléments possède des caractéristiques propres, notamment en termes de vitesse, d’accélération, de poids, de maniabilité et d’adhérence, qui influencent le comportement du véhicule en course. La combinaison choisie détermine ainsi les performances globales du véhicule.

Au cours de la course, le joueur dispose de divers objets et mécaniques lui conférant des avantages ou lui permettant de gêner ses adversaires. Par ailleurs, la mécanique de dérapage dans les virages permet, lorsqu’elle est correctement maîtrisée, d’obtenir un gain de vitesse à la sortie du virage. De plus, les circuits de Mario Kart 8 sont jalonnés d’éléments interactifs, tels que des accélérateurs (des bandes au sol conférant un gain de vitesse temporaire) ainsi que des tremplins permettant de déployer le planeur du kart. Ces dispositifs offrent au joueur des phases de vol de courte durée.

Dans certains circuits, Mario Kart 8 introduit un système d’antigravité, permettant aux karts de circuler sur des surfaces inhabituelles, telles que des parois verticales ou des plafonds<ref name=":8">Lien web |langue=en |auteur=Tracey Lien |titre=Mario Kart 8'''s antigravity tracks will make you want to collide with opponents |url= |accès url=libre |site= |date=3 avril 2014.</ref>. Dans ces sections, les roues du kart s’orientent horizontalement afin de permettre l’adhérence sur les surfaces verticales ou inversées, selon un principe comparable à celui présenté dans le film Retour vers le futur 2.

Modes de jeu Mario Kart 8 propose quatre modes de jeu, déjà apparus dans presque tous les précédents opus de la série Mario Kart. En mode solo, les adversaires sont contrôlés par l’intelligence artificielle.

Le mode constitue le mode principal du jeu. Le joueur y sélectionne d’abord une classe de cylindrée, qui détermine la vitesse générale des courses : , , et , de la plus lente à la plus rapide. Une classe supplémentaire, dite , propose des circuits inversés horizontalement. Le joueur choisit ensuite un personnage, ainsi que les éléments qui composent son véhicule (kart, roues et planeur), puis sélectionne une coupe. Le jeu comprend douze coupes, chacune composée de quatre circuits, généralement nommées d’après des objets emblématiques de la série (comme la coupe ou la coupe ). Les circuits sont disputés successivement, et un classement général est établi à l’issue des quatre courses, en fonction des performances de chaque participant.

Le mode fonctionne de manière similaire à ses précédentes apparitions dans la série. Introduit pour la première fois dans Super Mario Kart, il permet au joueur de sélectionner un circuit et de s’y mesurer seul, avec pour seule contrainte un chronomètre. L’objectif consiste à réaliser les trois tours du circuit dans le temps le plus court possible, et de battre son record. est un mode de jeu qui permet au joueur de disputer une course unique sur le circuit de son choix, sélectionné au préalable. Contrairement au mode , offre une plus grande flexibilité quant au nombre de participants, une course pouvant notamment se dérouler avec seulement deux joueurs.

Enfin, le mode se distingue des autres en ce qu’il ne repose pas sur des courses en circuit. Dans Mario Kart 8, ce mode consiste pour les joueurs à conserver leurs ballons de baudruche tout en tentant de faire éclater ceux de leurs adversaires à l’aide d’objets. Les participants sélectionnent un circuit, la durée de la manche ainsi que divers paramètres, puis s’affrontent dans cet espace dédié. Chaque joueur dispose initialement de trois ballons et en perd un à chaque fois qu’il est touché par un objet. L’objectif est à la fois de protéger ses propres ballons et de toucher ses adversaires. À l’issue du temps imparti, un classement est établi en fonction des performances de chaque participant, notamment le nombre d’adversaires touchés et de ballons conservés.

Fonctionnalités en ligne Mario Kart 8 est le quatrième épisode de la série Mario Kart à intégrer des fonctionnalités en ligne. Implémentées pour la première fois dans Mario Kart DS, celles-ci permettent à des joueurs situés dans différents lieux de s’affronter à distance, sans être réunis autour d'un même appareil. Le jeu propose en outre des options de mise en relation plus avancées, notamment la possibilité de jouer à l’échelle mondiale ou de restreindre la recherche d’adversaires à une région géographique donnée. Il permet également d’organiser des courses ou des batailles en ligne avec des joueurs ajoutés en tant qu’amis sur la Wii U.

Le système de préparation des parties en ligne de Mario Kart 8 fonctionne de manière similaire à celui de Mario Kart 7, mais introduit plusieurs améliorations. Les joueurs peuvent choisir entre des courses classiques et des batailles de ballons. Chaque session en ligne réunit douze participants. Avant le lancement d’une manche, plusieurs circuits sont proposés, puis chaque joueur vote pour l’un d’entre eux, et enfin le circuit sélectionné est déterminé aléatoirement parmi l’ensemble des choix exprimés.

Mario Kart TV Mario Kart 8 introduit une nouvelle fonctionnalité dédiée à l'enregistrement et à la diffusion de séquences de jeu, appelée Mario Kart TV (souvent abrégée en MKTV). Accessible depuis le menu principal, ce mode permet aux joueurs de revoir, d'éditer et de partager des extraits de courses et de batailles. Il remplace les systèmes de replay des versions antérieures en offrant, après chaque partie, une vidéo générée automatiquement mettant en avant les moments jugés importants, comme les dépassements, les actions offensives ou certains événements marquants durant la course. La présentation s'inspire des retransmissions sportives avec des changements d'angles de caméra. Le joueur a également la possibilité de naviguer librement dans la séquence, que ce soit en avançant, en revenant en arrière ou en ajustant la vitesse de lecture.

De plus, le jeu permet le partage de ces extraits en ligne, notamment via le réseau social Miiverse ainsi que sur des plateformes externes comme YouTube. Cette fonctionnalité s'intègre aussi dans l'environnement visuel des circuits, où divers éléments donnent l'impression d'une retransmission médiatique. De facto, des panneaux publicitaires affichant MKTV, des écrans géants montrant la course en direct et des dispositifs de captation tels que des hélicoptères ou des véhicules de tournage sont intégrés dans les décors.

Le développement de Mario Kart 8 débute en 2012 au sein du studio japonais Nintendo Entertainment Analysis & Development (EAD), à Kyoto. L'idée d'un nouvel épisode pour la future Wii U naît toutefois dès la fin de l'année 2011 pour Hideki Konno, producteur de la série depuis Super Mario Kart, qui souhaite accompagner la nouvelle console de salon de Nintendo d'un volet inédit. Le projet se met en place dans un contexte particulier : porté par le succès commercial de Mario Kart 7 sur Nintendo 3DS, mais confronté aux ventes décevantes de la Wii U, le jeu se voit confier un rôle stratégique de premier plan, au point d'être surnommé en interne, au Japon, le . La production est donnée à Hideki Konno, tandis que la réalisation revient à Kosuke Yabuki, déjà directeur de Mario Kart 7. En outre, Shigeru Miyamoto assure la production générale et Satoru Iwata occupe le poste de producteur exécutif.

L'annonce officielle du jeu intervient lors du Nintendo Direct du , avant une présentation plus détaillée à l'Electronic Entertainment Expo de la même année.

Dès les premières réflexions, les équipes cherchent à concilier deux exigences en apparence contradictoires : préserver les principes fondamentaux qui font l'identité de la série Mario Kart, et introduire des évolutions suffisamment marquantes pour justifier la sortie d'un nouvel opus. L'axe principal du projet se cristallise rapidement autour d'un système d'antigravité, permettant aux véhicules de circuler sur des surfaces verticales ou inversées. Cette mécanique s'inscrit dans la continuité directe des innovations de Mario Kart 7, qui avait introduit les phases de vol plané et les sections sous-marines, et puise son inspiration dans deux autres jeux de Nintendo : F-Zero et Super Mario Galaxy.

Yabuki explique par ailleurs que la puissance accrue de la Wii U, en libérant l'équipe des contraintes de polygones imposées par la 3DS, rend possible une refonte complète de la conception des circuits. Au cours du développement, certaines pistes sont envisagées puis abandonnées, à l'image de véhicules équipés de tarières destinés à creuser des passages alternatifs sous les circuits. Le titre lui-même fait l'objet de débats internes. À des membres de l'équipe rappelant que le numéro devait rester une exception dans la série, Konno présente un tracé conçu comme un ruban de Möbius torsadé en forme de huit, ce qui les convainc.

Si Mario Kart 8 est officiellement attribué à Nintendo EAD, le développement repose en réalité sur une collaboration étendue. L'entreprise japonaise Bandai Namco Studios participe activement au projet et produit environ la moitié des modèles 3D des circuits, des personnages et des pièces de véhicules. Cette répartition des tâches, longtemps restée discrète, témoigne d'une pratique de plus en plus courante chez Nintendo, qui s'appuie sur des partenaires extérieurs pour absorber la charge croissante imposée par la production de jeux en haute définition. La bande-son fait aussi l'objet d'un soin particulier puisque pour la première fois dans un Mario Kart, la majorité des morceaux est enregistrée en prises live par un véritable orchestre, le Mario Kart Band.

Le principal défi du développement tient au passage à la haute définition, qu'Hideki Konno décrit comme un changement . Le saut technologique impose de revoir en profondeur les méthodes de travail. Kosuke Yabuki souligne que le changement de définition contraint l'équipe à intégrer un nombre nettement plus élevé d'infographistes dans le processus créatif afin d'élever le niveau de finition graphique. L'objectif consiste à maintenir un affichage stable à soixante images par seconde, y compris dans les modes multijoueurs jusqu'à quatre joueurs, ce qui exige un travail d'optimisation considérable. À cela s'ajoute la refonte complète des circuits issus des anciens jeux de la série, retravaillés pour s'adapter au passage à douze participants ainsi qu'à l'intégration des sections aériennes, sous-marines et antigravitationnelles.

L'utilisation du GamePad de la Wii U fait également l'objet de discussions internes. Ses fonctionnalités finissent par se concentrer principalement sur l'affichage déporté, qui permet de poursuivre une partie sur l'écran de la GamePad lorsque le téléviseur est utilisé par un autre membre du foyer<ref>Lien web |langue=en |auteur=Neal Ronaghan |titre=Mario Kart 8s Use of the GamePad Is Disappointing |url= |accès url=libre |site= |date=3 avril 2014.</ref>. D'autres idées récurrentes, comme le retour du système à deux personnages par véhicule introduit par Mario Kart: Double Dash!!, sont régulièrement évoquées au cours du développement avant d'être écartées.

Le changement le plus notable de Mario Kart 8 par rapport aux épisodes précédents tient au recours massif à des instruments enregistrés en live dans sa bande-son. Pour cet opus, Nintendo réunit un véritable big band de jazz (un grand ensemble composé de cuivres, de saxophones et d'une section rythmique) afin d'enregistrer une large partie des morceaux. Tandis que les premiers Mario Kart reposaient essentiellement sur des sonorités synthétisées, c'est-à-dire produites électroniquement, Mario Kart 8 fait ici entendre de véritables musiciens.

La composition est confiée à quatre musiciens : Kenta Nagata, vétéran de la série déjà présent sur Mario Kart 64 et Mario Kart: Double Dash!!, ainsi que Shiho Fujii, Atsuko Asahi et Yasuaki Iwata. Le développement permet par ailleurs à la musique de réagir au déroulement de la course, selon un principe dit de musique dynamique ou adaptative. À l'entrée dans une section d'antigravité (où le véhicule roule sur les murs ou les plafonds), l'arrangement se modifie par l'ajout ou la transformation des sons. À titre d'exemple, les passages immergés sous l'eau assourdissent et altèrent le son, à la manière de l'acoustique sous-marine. Enfin, conformément à une tradition de la série établie dès ses débuts, le tempo de la musique s'accélère au dernier tour d'une course

Dans Mario Kart 8, chaque personnage jouable dispose de voix et d’exclamations qui lui sont propres, utilisées notamment lors des interactions en course (par exemple lorsqu’un joueur est touché par un objet) et à l’affichage des résultats, où ils expriment la joie en cas de bon classement ou, à l’inverse, la déception en cas de classement défavorable. Ces enregistrements vocaux sont communs à l’ensemble des versions linguistiques du jeu. L’interprétation des personnages est assurée par un ensemble de comédiens de doublage, dont plusieurs reprennent des rôles déjà tenus dans les épisodes précédents de la série. C’est notamment le cas de Charles Martinet pour Mario, Samantha Kelly pour la princesse Peach et Toad, ou encore Kenny James pour Bowser.

Mario Kart 8 est annoncé publiquement le par Nintendo. Il est ensuite présenté plus en détail lors de l’Electronic Entertainment Expo 2013, qui se tient du 11 au , où sont dévoilés les premiers éléments visuels, notamment des karts et des circuits. Une démo jouable, encore en cours de développement, est mise à disposition du public et permet de disputer un nombre limité de courses en solo ou en multijoueur local à deux participants.

Le jeu est commercialisé pour la première fois au Japon le , puis en Amérique du Nord et en Europe le 30, avant une sortie en Australie le 31. Le portage Mario Kart 8 Deluxe est commercialisé le au Japon, en Amérique du Nord et en Europe, puis le en Chine.

Après sa sortie, Mario Kart 8 fait l’objet de plusieurs collaborations et ajouts de contenu. Le , Nintendo annonce un partenariat avec le constructeur automobile Mercedes-Benz, conduisant à l’intégration de véhicules de la marque dans le jeu. Le , trois modèles sont ainsi ajoutés et deviennent jouables : la Classe GLA, la 300 SL et la Flèche d’Argent.

Le , des contenus additionnels introduisent plusieurs éléments issus d’autres licences de Nintendo. Le personnage de Link, issu de The Legend of Zelda: Breath of the Wild, est intégré en tant que pilote jouable, accompagné d’équipements inspirés de son univers ainsi que d’un circuit dédié, le . D’autres ajouts incluent notamment le circuit , issu de la série F-Zero, ainsi que l’.</ref>

La suite de Mario Kart 8 et de Mario Kart 8 Deluxe intervient après une période d'un peu moins de huit ans sans nouvel épisode principal annoncé de la part de Nintendo. Le , l’éditeur officialise le développement du nouveau Mario Kart World. Également développé par Nintendo Entertainment Planning & Development, il reprend certaines mécaniques introduites dans Mario Kart 8, notamment l’antigravité, mais propose également de nouvelles évolutions de gameplay, telles que la possibilité de circuler sur des éléments du décor comme des barrières ou des rails. Le jeu est commercialisé le .

Avec des ventes cumulées particulièrement élevées, Mario Kart 8 Deluxe occupe une place importante au sein du catalogue de Nintendo, en particulier sur Nintendo Switch. Ses performances commerciales le situent deuxième (derrière Wii Sports) parmi les titres les plus diffusés de l'entreprise, tant à l’échelle de la console que de l’ensemble de ses productions. Ses ventes dépassent notamment celles d’autres jeux majeurs de Nintendo, tels quAnimal Crossing: New Horizons, New Super Mario Bros. ou The Legend of Zelda: Breath of the Wild''.