The Forest (jeu vidéo)

The Forest (jeu vidéo) est un jeu vidéo de type , développé et édité par le studio canadien . Réalisé par Ben Falcone, il sort sur Microsoft Windows le puis sur PlayStation 4 le de la même année.

Le joueur incarne Eric LeBlanc, un père de famille qui réchappe à l'écrasement de son avion sur une île boisée isolée au milieu de l'océan. Ayant été séparé de son fils, Timmy, durant la catastrophe, il doit survivre face à une tribu d'indigènes cannibales hostiles établie sur l'île en édifiant un abri et des défenses, tout en recherchant Timmy sur l'île.

est développé par , un studio de jeux vidéo canadien et indépendant fondé par Ben Falcone. Le choix d'un environnement forestier naît d'une volonté du réalisateur du jeu, Ben Falcone, qui juge la conception d'une forêt plus simple que celle d'une ville et mieux accordée à l'esprit du . Le jeu sort en accès anticipé sur Steam en avant de sortir sous sa version complète en .

Le jeu reçoit un accueil critique globalement favorable de la part des joueurs et de la presse spécialisée. La critique salue l'atmosphère très immersive du titre ainsi que les ennemis cannibales dont elle loue le comportement réaliste et les réactions imprévisibles. Si les tests apprécient également le mode de jeu multijoueur, ils lui reprochent de rendre l'expérience beaucoup moins oppressante à plusieurs et regrettent un manque de structure, où le joueur ne sait parfois ni où aller ni quoi faire.

Trame

Situation initiale

Eric LeBlanc, un père de famille d'une trentaine d'années, se trouve à bord d'un avion à côté de son fils, Timmy LeBlanc. En plein vol, l'appareil se met à trembler avant de piquer du nez et de s'écraser, ce qui provoque la perte de connaissance d'Eric. Il survit au puis se réveille grièvement blessé et très affaibli. Il se rappelle alors qu'au moment d'ouvrir les yeux, il a aperçu un homme peint en rouge emporter Timmy, inconscient, dans ses bras. Après s'être sorti de la carcasse de l'appareil, Eric découvre qu'il se trouve sur une vaste île boisée isolée au milieu de l'océan. Il se lance alors à la recherche de son fils tout en tentant de survivre.

Développement de l'intrigue

Au fil de son exploration, Eric découvre que l'île abrite un vaste complexe souterrain appartenant à la société , une entreprise qui menait des recherches secrètes sur un ancien artéfact capable de ressusciter les morts au prix du sacrifice d'un enfant vivant. Il apprend que l'homme peint en rouge ayant enlevé Timmy est le , un scientifique dont la fille, Megan, est décédée. Il a provoqué le de l'avion d'Eric afin de capturer Timmy et de l'offrir en sacrifice pour rendre la vie à Megan grâce à l'artéfact.

Lorsqu'il atteint le laboratoire, Eric constate qu'il est arrivé trop tard car Timmy est déjà mort et le rituel a déjà été accompli. Megan est revenue à la vie mais le rituel l'a transformée en une créature mutante incontrôlable qui a ensuite tué son propre père. Eric est contraint de l'affronter et parvient à la vaincre puis, à l'issue du combat, il comprend qu'il est encore possible de ramener Timmy à la vie, à la seule condition de reproduire le même sacrifice. Il doit donc choisir entre renoncer et accepter la mort de son fils ou provoquer un nouvel accident d'avion afin d'obtenir une autre victime et de ressusciter Timmy.

Système de jeu

Généralités

est un jeu vidéo en trois dimensions qui mêle des éléments de survie et d'horreur. Se jouant dans une vue à la troisième personne, il propose un mode de jeu principal unique avec une difficulté ajustable. Dans The Forest, le joueur explore une île déserte au milieu de l'océan en bénéficiant d'un monde ouvert et d'un non-linéaire. Le but du jeu est de survivre le plus longtemps possible sur l'île tout en se protégeant d'une tribu d'indigènes cannibales habitant les lieux. Face à une hostilité croissante des indigènes, le joueur doit édifier des défenses ainsi que des habitations pour se protéger de la tribu. Les membres de cette dernière n'attaquent pas le joueur dès le premier jour de sa survie, mais sont de plus en plus hostiles et menaçants au fur et à mesure de la progression de la partie.

Afin d'assurer sa survie, le joueur récolte diverses ressources naturelles. Étant couverte d'une grande zone boisée, l'île regorge d'arbres que le joueur peut abattre afin de récolter des rondins de bois. Il utilise ces derniers pour construire des infrastructures telles que des abris, des murs de défense, des feux de camp ou encore des pièges pour les indigènes. D'autre part, le joueur doit trouver des moyens pour répondre à cinq besoins primaires : son alimentation, son hydratation, sa santé, sa thermorégulation et son hygiène. Pour se nourrir, la faune de l'île peut être chassée puis cuite, et pour s'hydrater le joueur trouve divers points d'eau dans lesquels il peut s'abreuver. Il dispose également de points de vie qui diminuent s'il se blesse. Pour se soigner, le joueur peut consommer des médicaments qu'il trouve dans la dépouille de l'avion.

De plus, le joueur peut avoir froid s'il est mouillé et qu'il fait nuit et se mettre au coin d'un feu de bois pour se réchauffer. Enfin, après s'être fait attaquer par un ennemi, le joueur est couvert de sang et doit se baigner dans un point d'eau pour se nettoyer.

Environnement

La quasi-totalité du jeu se déroule sur une vaste île isolée au milieu de l'océan. Presque entièrement recouverte d'une forêt, elle abrite également une région enneigée et froide. Le sol est parsemé de valises de voyageurs tombées de l'avion durant sa chute que le joueur peut ouvrir pour récupérer du butin. De plus, l'île comporte de nombreuses traces d'anciennes présences humaines. On y trouve plusieurs campements avec des tentes et du matériel de survie, plusieurs petits villages faits d'abris édifiés par la tribu indigène cannibale, un petit voilier renfermant des affaires ayant appartenu à d'anciens survivants ainsi qu'un vaste complexe très moderne comportant le laboratoire de l'entreprise .

En outre, l'île compte plus d'une dizaine de grottes que le joueur doit explorer pour se procurer de nouveaux objets indispensables à sa progression. Servant de repaires à la tribu, les grottes recèlent de nombreux cadavres en décomposition et ont une population de cannibales plus dense qu'à la surface. Pour accéder au grand complexe abritant le laboratoire, le joueur doit passer par un immense gouffre circulaire situé au centre de l'île dans lequel il doit se frayer un chemin.

Catégories d'ennemis

À de multiples reprises au cours de sa partie, le joueur affronte plusieurs ennemis qui font tous partie de la tribu d'indigènes cannibales habitant l'île, à l'exception du de la fin du jeu. Lors du premier jour de sa survie, le joueur n'est que très peu voire pas attaqué et commence à voir les premières menaces lors du deuxième ou du troisième jour de son périple. Le premier type d'ennemi qui lui fait face est l'indigène de type . Très peu habillé et non armé, il peut être vaincu par le joueur après seulement quelques coups de hache. Deuxièmement, des cannibales servant de à la tribu sont plus résistants que les autres et sont armés d'une petite hache qui peut blesser le joueur, voire le tuer.

À partir du septième jour, celui-ci peut tomber sur des indigènes ayant muté et s'étant transformés en de grandes créatures beaucoup plus résistantes et difficiles à vaincre. Nommés en version originale , et , ils sont de plus grande taille que le joueur, qui doit posséder des armes plus ou moins perfectionnées pour réussir à les vaincre. Lorsque le joueur atteint le laboratoire de , il fait face à l'ennemi le plus fort du jeu qui fait office de final. Celui-ci, qui possède un corps arachnéen et déformé, est la fille du , Megan, ayant muté après que son père a utilisé l'artéfact pour opérer sa résurrection.

Mode de jeu coopératif

propose un mode de jeu coopératif permettant à un maximum de huit joueurs de progresser dans une même partie. Il fonctionne uniquement en ligne et non en local sur une même plateforme : un joueur peut héberger une partie où il invite, par le biais du réseau de communication de sa plateforme, d'autres participants avant de débuter la survie. Plus le nombre de joueurs dans la partie est important, plus la survie devient difficile, notamment à cause du partage de la nourriture et de l'eau. En revanche, les combats contre les indigènes cannibales peuvent être plus faciles grâce à la supériorité numérique du groupe.

Développement

est développé par , un studio de jeux vidéo canadien fondé à Vancouver par le développeur Ben Falcone<ref name=":0">Lien web |langue=en |auteur=Sab Astley |titre=How Endnight Games levelled up Sons of the Forests island |url= |accès url=libre |site= |date=30 mars 2023.</ref>. Créateur d, un petit jeu d'horreur indépendant sorti sur iPad, Falcone souhaite à l'époque concevoir un jeu d'horreur en monde ouvert avec une forêt dense et immersive, un alors impossible sur iPad. Contrairement à de nombreux jeux de survie de l'époque, The Forest ne s'appuie pas sur la figure du zombie. Le studio développe le système de jeu en s'inspirant de plusieurs films cultes, parmi lesquels et , ainsi que des jeux vidéo tels que .

est conçu sur le moteur de jeu Unity, d'abord dans sa quatrième version, puis dans sa cinquième au cours de l'accès anticipé. L'équipe ajoute au jeu de nombreux systèmes propres à celui-ci consacrés à la végétation, à l'éclairage, aux effets atmosphériques et à l'intelligence artificielle qui pilote les ennemis. Le comportement de ces derniers est ajusté de façon à ce que, plutôt que d'attaquer le joueur dès qu'ils l'aperçoivent, ils privilégient l'observation, la patrouille, la fuite lorsqu'ils se sentent intimidés et l'appel de renforts.

Commercialisation

paraît en premier lieu en accès anticipé le . Quatre ans plus tard, pour Microsoft Windows, le jeu est publié sur la plateforme Steam par Endnight Games à l'échelle mondiale le . La version pour PlayStation 4 sort quant à elle le de la même année.

Accueil

reçoit un accueil critique selon l'agrégateur Metacritic, qui lui attribue une note moyenne de 83 sur 100 établie à partir de dix-sept critiques. Les mécaniques de survie du jeu sont appréciées par la plupart des critiques, qui saluent leur bon équilibrage et l'originalité de leur mise en œuvre. Le magazine Game Informer, qui attribue au jeu la note de 8 sur 10, explique que les mécaniques classiques du genre y sont reprises sans jamais être répétitives et apprécie le système d'inventaire où le joueur étale ses objets sur une bâche et les combine pour fabriquer un équipement. Le site web Gamekult émet un avis similaire en notant l'absence quasi totale de menus et sur ce qu'il nomme le (en français : ) qui rend la survie plus tangible que chez la plupart des concurrents.

Jeuxvideo.com, qui note le jeu 17 sur 20, relève lui aussi que tout est regroupé dans un simple carnet sans marqueurs de quête ni fenêtres explicatives, ce qui provient selon le site de l'expérience dans le cinéma et dans les effets visuels des développeurs d'Endnight Games. Alessandro Barbosa, du site GameSpot, loue quant à lui la fiabilité des armes, qui ne peuvent pas se briser, mais juge l'inventaire .

Le comportement des indigènes cannibales divise la critique, étant salué par certaines publications mais aussi critiqué sur certains points. Len Hafer, du site IGN, donne au jeu la plus haute note avec un 8,4 sur 10 et considère ce comportement comme une . Elle décrit une intelligence artificielle (IA) avec un réel instinct, capable de fuir, de suivre le joueur à distance ou de feindre une attaque. Le site web GameSpot émet un avis similaire en expliquant que les ennemis font parfois semblant de battre en retraite pour surgir dans le dos du joueur. À l'inverse Gamekult et Jeuxvideo.com (JV) pointent la faiblesse de l'IA. Gamekult estime qu'elle a après les avoir vus partir en courant sans raison ou se cogner contre des arbres et JV met en cause un défaillant. Gameblog, qui note aussi le jeu 8 sur 10, émet un avis similaire en évoquant lui une intelligence artificielle et une physique sans que cela ruine l'expérience, selon le journaliste Camille Allard.

Plusieurs critiques comparent l'exploration des grottes du jeu au film The Descent. Javy Gwaltney, de Game Informer, voit le jeu comme une du long métrage et Gamekult considère que les grottes . De son côté, le site IGN salue le fait que le scénario du jeu se développe lentement grâce à la découverte de cassettes et d'indices mais blâme l'obscurité des grottes qu'il juge excessive et privée de tout réglage de luminosité, au point de rendre certaines grottes . Sur le plan technique, plusieurs du jeu relèvent des performances convenables au regard des moyens du studio. Gameblog note à ce propos que le jeu . Du côté du mode de jeu coopératif, GameSpot, Gamekult et IGN apprécient la dimension d'équipe pour bâtir des campements et affronter des hordes d'ennemis mais considèrent que l'expérience est beaucoup moins effrayante à plusieurs. En outre, IGN et Jeuxvideo.com notent des pertes de sauvegarde qui peuvent effacer plusieurs jours de progression.

Postérité

Lors des 2019 du , le studio dévoile un de la suite directe de . L'extrait révèle également le titre, , à la fin. Un an plus tard, le , le studio publie un autre du jeu. En novembre 2021, une bande-annonce annonce une sortie prévue pour mai 2022. Cependant, elle est premièrement reportée à octobre, puis au . sort le en accès anticipé sur Steam. Le jeu prolonge les mécaniques de en y apportant plusieurs évolutions, avec notamment une carte plus vaste, des graphismes améliorés, une intelligence artificielle optimisée et l'introduction de compagnons de survie contrôlés par l'IA pour aider le joueur. Plus de deux millions d'exemplaires de sont écoulés vingt-quatre heures après son accès anticipé, tandis que la sortie complète du jeu en version finale a lieu le . Lors des Game Awards 2025 du , un troisième épisode, intitulé , est annoncé par un introduisant de manière inédite dans la série des éléments issus de la science-fiction.