Path of Exile

Path of Exile () ist ein über das Internet entgeltfrei spielbares Fantasy-Action-Rollenspiel des neuseeländischen Spieleentwicklers Grinding Gear Games, das am 23. Oktober 2013 für Microsoft Windows veröffentlicht wurde. Seitdem folgten in regelmäßigen Abständen diverse Erweiterungen und Umsetzungen für Xbox One (August 2017), PlayStation 4 (März 2019) und PlayStation 5 (September 2024). Die Spielmechanik orientiert sich stark an der von Diablo II.

Die Fortsetzung Path of Exile 2 erschien am 2024 als Early-Access-Version und 2026 als vollständige Veröffentlichung.

Handlung

Zu Beginn des Spiels befindet sich der Spieler zusammen mit anderen vom Reich Oriath verbannten Strafgefangenen, den Verbannten, auf einem Gefangenenschiff. Anschließend über Bord geworfen, stranden sie an ihrem Verbannungsort, der Küste des verfluchten Kontinents Wraeclast. Dort treffen sie auf Banditen, wilde Tiere und allerlei Kreaturen, derer es sich zu erwehren gilt. Je weiter die Verbannten dabei in den Kontinent vordringen, desto mehr werden sie der Ebenholzlegion und deren konspirativen Plänen zur Wiederherstellung eines längst untergegangenen Reiches auf Wraeclast gewahr.

Spielprinzip

Spielziel ist, dass der Spieler seine Spielfigur durch zehn „Akte“ mit steigendem Schwierigkeitsgrad voller Monster, wilder Tiere und Gegner führt.

Im Unterschied zu anderen Spielen des Genres setzt Path of Exile nicht auf Gold als Spielwährung, sondern auf diverse Items, sogenannte Währungsgegenstände. Mit diesen Gegenständen lässt sich vorhandene Ausrüstung auf vielfältige Art und Weise aufbessern, darüber hinaus dienen diese dem Handel mit den verschiedenen NPCs, sowie dem Handel mit anderen Spielern. Durch bestimmte Breakpoints in der Umwandlungskette dieser Gegenstände soll dem „Goldfarming“ effektiv entgegengewirkt werden.

Ein Kernelement des Spieles sind magische Edelsteine, die in gesockelten Gegenständen wie beispielsweise Rüstungen, Helmen, Schilden und Waffen eingefügt werden und dem Träger Fähigkeiten und Zauber verleihen. Jede so erlangte Fertigkeit lässt sich zudem mit sogenannten Unterstützungsedelsteinen weiter verändern und individualisieren. Die eingesetzten Edelsteine lassen sich zudem aufleveln und in andere gesockelte Gegenstände einfügen. Es gibt 4 Farben für Edelsteine, wovon 3 jeweils mit einem der drei Attribute verknüpft sind: Rot (Stärke), Grün (Geschicklichkeit) und Blau (Intelligenz) und die Farbe Weiß ohne Attributzuordnung. Jede dieser Edelsteine passt nur in einen jeweils gleichfarbigen Sockel, mit Ausnahme der Weißen, die in jeden beliebig gefärbten Sockel eingesetzt werden können. Ein Ausrüstungsgegenstand kann mehrere Sockel mit gleichen oder unterschiedlichen Farben haben.

Zwischen den Sockeln können Verbindungen bestehen; nur so ist es möglich, einen Edelstein mit einem weiteren zu verstärken. Es ist mit speziellen Gegenständen möglich, die Menge, Farbe und Verbindung der Sockel zu beeinflussen, dies passiert nach dem Zufallsprinzip.

Eine weitere Besonderheit des Spiels ist sein ungewöhnlich großer und komplexer Fertigkeitenbaum (Passive Skill Tree, PST), in dem sich aus insgesamt 1350 passiven Fertigkeiten und Kampftechniken die gewünschten auswählen lassen. Für jedes Level bekommt man einen Punkt, den man für eine Fertigkeit oder eine Erhöhung eines Statuswertes verwenden kann. Es ist außerdem möglich, für abgeschlossene Quests weitere Punkte zu bekommen. Es ist außerdem möglich, mit Refund Points eine bereits getroffene Entscheidung im PST rückgängig zu machen. Refund Points kann man als Questbelohnung oder durch spezielle Gegenstände bekommen. Alle Charakterklassen nutzen denselben Talentbaum, die Wahl der Klasse legt lediglich den Startpunkt innerhalb des Talentbaums fest. Daher können sämtliche darin enthaltenen Talente annähernd beliebig kombiniert werden, allerdings werden die Wege zu den einzelnen Talenten entsprechend länger und erfordern dadurch die Investition von mehr Talentpunkten.

Entwicklung

Die Geschichte von Path of Exile begann, als eine kleine Gruppe von neuseeländischen Enthusiasten von den kommerziellen Spielen dieses Genres (Action-Rollenspiel bzw. Hack and Slay) enttäuscht war und entschied, ihr eigenes Spiel zu entwickeln. Dies blieb drei Jahre unbemerkt, bevor es am 1. August 2010 offiziell angekündigt wurde. Die Spieldesigner holten während der Entwicklungsphase viel Feedback und Verbesserungsvorschläge der Community über Foren oder per Direktanfragen zu speziellen Themen ein.

Am 23. Januar 2013 eröffneten die Entwickler mit Veröffentlichung der Version 0.10.0 die sogenannte offene Betaphase. Gegenüber der geschlossenen Testphase wurden sämtliche bestehenden Charaktere der Communitytester zurückgesetzt und der größte Teil der bisherigen Ausrüstungsgegenstände gelöscht. Allerdings wurde ebenfalls in der offenen Beta der Itemshop mit der Möglichkeit zum Erwerb kosmetischer Gegenstände geöffnet, womit das Geschäftsmodell in Kraft trat. Das Entwickler-Team gab weiterhin bekannt, dass für den Übergang zur finalen Version keine weitere Rücksetzung mehr geplant sei und seit Beginn der Open Beta erstellte Charaktere weiterverwendet werden könnten.

Am 26. September 2014 gab Grinding Gear Games in einer Pressemitteilung bekannt, dass die Spieleranzahl von Path of Exile auf mehr als sieben Millionen gestiegen ist.

Die Veröffentlichung der Version 3.15 mit dem Namen Expedition wurde für den 23. Juli 2021 angekündigt. Neben der neuen Spielmechanik der „Expedition“ wird während dieser Version auch die bereits 2018 eigentlich als Aprilscherz-Event angedachte Spielvariante „Royale“ für einige Zeit wiederbelebt. Die Royale-Spielvariante war, ähnlich wie bei anderen Royale-Spielen, ein rasantes PvP-Erlebnis, bei dem die Spieler auf einer schrumpfenden Insel um Gegenstände, Erfahrung und Überleben kämpften.

Vermarktung

Path of Exile ist ein Free-to-play-Spiel und finanziert sich über Mikrotransaktionen. Dazu zählen erwerbliche Spielinhalte, wie etwa spezielle Animationen der Spielfiguren oder Zauber, Gegenstands-Auren, Account-Extras oder auch „Haustiere“. Somit decken die Mikrotransaktionen lediglich Komfort-Extras und Individualisierungsmöglichkeiten ab, was es nicht zu einem sogenannten Pay-to-win-Spiel macht, bei dem zahlende Spieler im Vergleich zu nichtzahlenden Nutzern deutliche Spielvorteile erwerben können. In der geschlossenen Betaphase ließ sich ein früher Betazugriff mit Kiwi als Charakter-„Haustier“ in verschiedenen Preisstufen käuflich erwerben.

Rezeption

Das Onlinemagazin Buffed bewertete es als „sehr gutes Hack&Slay-RPG“ mit starken Ideen. Die Redaktion von PC Games verlieh die Auszeichnung Hit Awards. Die Entwickler hätten sich sehr stark von Diablo II inspirieren lassen. Es handele sich um einen vorbildlichen Free-to-Play‑Titel, der hochwertig entwickelt wurde und auf eine faire Monetarisierung setze.

GameStar testete mehrfach über den Entwicklungsverlauf. Im Februar 2013 attestierte Maurice Weber der Betaversion eine hervorragend funktionierende Spielmechanik. Es sei ein „komplexes und motivierendes Action-Rollenspiel“. Im November zur Veröffentlichung bemerkte er, dass die neu hinzugekommenen Inhalte für weitere Spieltiefe sorgen. Zahlreiche Schwächen wurde jedoch nicht angegangen. 2014 wertete er nach dem Forsaken Masters Update und attestierte Verbesserungen „genau an den richtigen Stellen“. 2015 wertete man von 86 auf 89 Punkte auf, da es inhaltlich und technisch stark verbessert und zugleich zugänglicher wurde. 2019 wertete die Redaktion von GameStar das Spiel erneut von 89 auf 90 Punkte aufgrund von Umfang und spielmechanischen Verbesserungen.