Shadow Tower Abyss

Shadow Tower Abyss (jap. シャドウタワーアビス, Shadou Tawā Abisu) ist ein Rollenspiel, das von FromSoftware für die PlayStation 2 entwickelt und veröffentlicht wurde. Das Spiel ist eine Fortsetzung von Shadow Tower und enthält eine Reihe von Genre- und Spielmechanik-Elementen, die auch in Demon’s Souls und der King’s-Field-Reihe zu finden sind. Shadow Tower Abyss wurde am 22. August 2001 angekündigt und erschien am 23. Oktober 2003 in Japan. Eine englische Version wurde von Agetec entwickelt, doch das Projekt wurde vom Publisher Sony Computer Entertainment America (SCEA) vor seiner Fertigstellung eingestellt. Eine Fan-Übersetzung wurde 2011 veröffentlicht.

Spielprinzip

Shadow Tower Abyss wird vollständig aus der Ego-Perspektive gespielt; der Spieler muss sich durch eine Reihe von Katakomben, Höhlen und offenen Gängen bewegen, um den Turm zu erklimmen. Die Zitadelle umfasst zahlreiche Bereiche, darunter unterirdische Wälder, höllische Höhlen, Wasserfälle und tempelartige Kammern. Während der Erkundung trifft der Spieler auf verschiedenste freundliche und feindselige Charaktere und sammelt Schlüssel, Rüstungen sowie bis zu 500 unterschiedliche Waffen. Zudem bietet das Spiel die Möglichkeit, zwei Waffen gleichzeitig zu führen – ein Merkmal, das es dem Spieler erlaubt, beispielsweise mühelos zwischen einer Schusswaffe und einem Dolch zu wechseln. Im Gegensatz zu Shadow Tower verfügt der Nachfolger über keinen Mehrspielermodus.

Die Spielwelt wird von insgesamt 68 Monstern und Nicht-Spieler-Charakteren bevölkert, die „über feste Tagesabläufe und Aktivitäten zu verfügen scheinen – die unabhängig von den eigenen Handlungen stattfinden –, wie etwa das Entzünden eines Lagerfeuers oder Gespräche untereinander“. Der Großteil von ihnen ist aggressiv und greift den Protagonisten sofort an, sobald er in ihr Sichtfeld gerät, während andere Informationen liefern und die Handlung vorantreiben. Im Kampf können Spieler Körperteile der Kreaturen mit Messern abtrennen und sie durch gezielte Schüsse aus ihrer Schusswaffe enthaupten. So lassen sich beispielsweise die Flügel fliegender Gegner mit einem Scharfschützengewehr ins Visier nehmen, wodurch diese bei einem Treffer zu Boden stürzen. Zudem sorgt die künstliche Intelligenz (KI) des Spiels dafür, dass Gegner häufig vor dem Spieler fliehen, wenn sie verletzt wurden.

Wie für viele Rollenspiele typisch, bietet Shadow Tower Abyss ein auf Statistiken basierendes Charakterentwicklungssystem. Ungewöhnlich ist jedoch, dass der Protagonist keine Erfahrungspunkte sammelt, sondern „wächst“, indem er die zahlreichen Bewohner des Turms vernichtet und deren Seelen erntet. Auf diese Weise wird der Spieler im Laufe der Zeit stärker und fügt seinen Gegnern vergleichsweise mehr Schaden zu. Diese „Wachstumsmechanik“ findet sich auch im Vorgängerspiel und soll den Spieler dazu animieren, die Umgebung so weit wie möglich zu erkunden. Trefferpunkte (die Lebenskraft des Spielers) und Magiepunkte (für das Wirken von Zaubern) werden durch zusätzliche geistige und körperliche Attribute bestimmt. So wirkt sich beispielsweise die Vitalität direkt auf die Anzahl der Trefferpunkte aus, während die Stärke das maximal tragbare Gewicht beeinflusst.

Die Werte für Wucht-, Stich- und Hiebschaden bestimmen jeweils den Schaden der entsprechenden Nahkampfwaffe – sei es ein Hammer, ein Dolch oder eine Axt. Zudem gewähren bestimmte Gegenstände dauerhafte oder vorübergehende Boni auf die Attribute des Spielers. Eine Seelenkapsel verleiht dem Spieler beispielsweise zwanzig zusätzliche Punkte für ein beliebiges Attribut, während das Symbol der Elemente den Wert für magische Elemente für kurze Zeit um fünfzig Prozent steigert.

Obwohl im Spielverlauf Schusswaffen zu finden sind, ist Munition knapp, und die verschiedenen Nahkampfwaffen weisen eine begrenzte Haltbarkeit auf. Nutzt der Spieler beispielsweise seine Axt übermäßig, verschleißt sie mit der Zeit, bis sie schließlich zerbricht. Zwar lassen sich Ersatzwaffen in Behältern finden oder von Leichen abnehmen, doch bietet das Spiel auch diverse Läden, die durch leuchtende Kristallstrukturen gekennzeichnet sind: Händler (grün), Schmiede (violett) und Heiler (rot). „Cunes“ dienen als Währung im Spiel und werden üblicherweise bei Leichen erbeutet. Zudem gibt es Speicherpunkte, die durch einen cyanfarbenen Kristall markiert sind.

Handlung

Das Spiel findet in der Zitadelle statt, die bereits in Shadow Tower zu sehen war, und bringt eine Reihe bekannter Nicht-Spieler-Charaktere zurück. Der Protagonist, ein Entdecker, ist auf der Suche nach einem mystischen Speer; diesem wird nachgesagt, dem längst verstorbenen Herrscher des Königreichs große Macht verliehen und ein Zeitalter beispiellosen Wohlstands eingeleitet zu haben. Vom einstigen Königreich ist heute – abgesehen vom Turm selbst – kaum noch etwas zu sehen, da das Gebiet weitgehend vom Wald überwuchert wurde. Im Inneren der Zitadelle trifft der Protagonist auf einen geheimnisvollen alten Mann, der ihn dort gefangen setzt und dazu zwingt, bis zur Spitze des Bauwerks zu klettern, um zu entkommen.

Entwicklung

Drei Jahre nach der Veröffentlichung des Vorgängers kündigte FromSoftware im Jahr 2001 Shadow Tower Abyss an und stellte am 13. Dezember 2002 die Website des Spiels vor. Eine Demoversion, die vom 26. bis 28. September 2003 auf der Tokyo Game Show präsentiert wurde, ließ darauf schließen, dass die Entwicklung kurz vor dem Abschluss stand. Shadow Tower Abyss war das einzige Rollenspiel am Messestand von FromSoftware; zu den weiteren Projekten des Unternehmens zählten seinerzeit Otogi: Myth of Demons, Kuon, Armored Core: Nexus und Echo Night: Beyond.

Während die Veröffentlichung von Shadow Tower Abyss in Japan planmäßig verlief, wurde die englische Version während der Lokalisierungsphase eingestellt. Mark Johnson, der Produzent bei Agetec, gab die Einstellung auf der Website von SCEA bekannt und erklärte, dass „die Lokalisierung größtenteils abgeschlossen war, abgesehen von der Verpackung und dem Handbuch“. Laut Johnson hatte der Publisher Bedenken hinsichtlich der prognostizierten Verkaufszahlen außerhalb des Heimatmarktes geäußert. Obwohl *Shadow Tower Abyss* – trotz einer Veröffentlichung unter der Woche – insgesamt auf Platz 14 landete, wurden in Japan im Zeitraum vom 20. bis 26. Oktober 2003 lediglich 12.908 Exemplare verkauft. Zudem hegte SCEA Zweifel an der grafischen Qualität des Spiels im Vergleich zu zeitgenössischen Konkurrenztiteln aus den Bereichen Rollenspiel und Ego-Shooter.

Johnson fügte hinzu, die Einstellung sei für ihn „mit Abstand am schwersten zu akzeptieren“ gewesen und er habe „alles in seiner Macht Stehende getan, um für die Veröffentlichung zu kämpfen“. Eine an SCEA gerichtete Petition blieb erfolglos. Stattdessen veröffentlichte Agetec im Jahr 2004 einen anderen Titel von From Software, *Echo Night: Beyond*, in den Vereinigten Staaten.

Rezeption

Das japanische Spielemagazin Famitsu bewertete das Spiel mit 30 von 40 Punkten.

Vermächtnis

Im Jahr 2009 kehrte FromSoftware mit dem von der Kritik gefeierten Demon’s Souls für die PlayStation 3 zum Genre der Dark-Fantasy-Rollenspiele zurück. Wie schon bei Shadow Tower Abyss steht in Demon’s Souls das Sammeln von Seelen Verstorbener im Mittelpunkt, um die Werte und die Ausrüstung des eigenen Charakters zu verbessern. Ebenfalls wie bei Abyss verzichtete Sony darauf, Demon’s Souls im Ausland zu veröffentlichen; stattdessen sicherte sich Atlus die Rechte für die Veröffentlichung in den USA. Während IGN berichtete, dass das Spiel in Japan – mit 39.689 ausgelieferten Exemplaren in der ersten Woche – ausverkauft war, schnitt es auch in den Vereinigten Staaten gut ab: Bis Oktober 2009 wurden 150.000 Einheiten verkauft, bis Mitte März 2010 waren es bereits 250.000.

Angesichts dieses Erfolgs im Ausland bezeichnete Yeonkyung Kim, eine für die Lokalisierung zuständige Sony-Mitarbeiterin, die Entscheidung des Unternehmens gegen eine weltweite Veröffentlichung als „Fehler“ und merkte an, dass Demon’s Souls eigentlich als First-Party-Titel hätte erscheinen sollen. Als geistiger Nachfolger von Shadow Tower Abyss und der King’s-Field-Reihe erhielt das Spiel zahlreiche Auszeichnungen und erreichte einen Metacritic-Score von 89.