Princess Peach: Showtime!

Princess Peach: Showtime! (jap.: プリンセスピーチ Showtime!, Hepburn: Purinsesu Pīchi Showtime!) ist ein Action-Adventure-Videospiel, das von Good-Feel entwickelt und von Nintendo am 22. März 2024 für die Nintendo Switch veröffentlicht wurde.

Das Spiel folgt Prinzessin Peach, die das Funkeltheater besucht, als es von der maskierten Schurkin Grape und ihrer Sauertruppe eingenommen wird. Gemeinsam mit der Funkelfee Stella nutzt sie verschiedene Verwandlungen und Kostüme, die ihr einzigartige Fähigkeiten verleihen, um Rätsel zu lösen, Feinde zu besiegen und die verschiedenen Theaterstücke zu retten.

Für die akustische Darbietung der Hauptfigur zeichnete erneut die US-amerikanische Synchronsprecherin Samantha Kelly verantwortlich, die Prinzessin Peach bereits seit 2007 in den Videospielen von Nintendo ihre Stimme geliehen hatte. Princess Peach: Showtime! stellte dabei einen ihrer letzten Einsätze in dieser Rolle dar, bevor Nintendo die langjährige Sprecherin im darauffolgenden Jahr offiziell auswechselte.

Es ist das erste Spiel mit Prinzessin Peach in der alleinigen Hauptrolle seit Super Princess Peach (2005).

Handlung

Eines Tages erhalten Prinzessin Peach und einige Toads ein Flugblatt, das für eine glanzvolle Vorstellung im renommierten Funkeltheater wirbt. Sie beschließen, das Theater zu besuchen, doch die Vorfreude wird jäh unterbrochen, als die böse Hexe Grape und ihre maskierte Anhängerschar, die Sauertruppe, das Gebäude überfallen. Grape reißt die Kontrolle über das Theater an sich, stiehlt den Hauptdarstellern, den sogenannten Funkelis, ihre Kraft und sperrt Peach im Gebäude ein.

Peach verbündet sich daraufhin mit Stella, der schwebenden Funkelfee und Wächterin des Theaters. Stella überlässt der Prinzessin ihr magisches Funkelband, das ihr besondere Kräfte verleiht. Um Grape aufzuhalten, betritt Peach die unterschiedlichen Theaterstücke auf den Etagen des Gebäudes und schlüpft in verschiedene Rollen, darunter Fechterin, Detektivin, Patissière und Ninja. Durch diese Verwandlungen meistert sie die individuellen Herausforderungen der Bühnenbilder, besiegt Grapes Handlanger und befreit nach und nach die zehn eingesperrten Funkelis.

Nachdem Peach alle Stockwerke des Theaters befreit hat, stellt sie sich Grape zum finalen Kampf. Mithilfe der gesammelten Kraft der geretteten Funkelis verwandelt sich Peach in die strahlende Superfunkel-Peach und kann die Hexe zunächst besiegen. Grapes Maske erweckt sie jedoch sogleich wieder zum Leben, woraufhin die Hexe das gesamte Theater zerstört und in eine dunkle Festung verwandelt. In einem letzten großen Aufeinandertreffen im Weltall gelingt es Peach und Stella schließlich, Grape endgültig zu vernichten. Am Ende wird das Funkeltheater durch die Magie der Funkelis in seiner ursprünglichen Pracht wiederhergestellt. Die Darsteller und Toads feiern die Rettung mit einer triumphalen Parade, bevor sich Peach von Stella verabschiedet und glücklich nach Hause zurückkehrt.

Gameplay

Princess Peach: Showtime! ist ein Action-Adventure mit Jump-’n’-Run-Elementen, das in einer 2,5D- bis 3D-Perspektive hauptsächlich innerhalb eines großen Theaters angesiedelt ist. Das Spiel zeichnet sich durch eine besonders zugängliche und minimalistische Steuerung aus: Der Spieler steuert Prinzessin Peach per Analog-Stick durch linear aufgebaute, in verschiedene Theaterstücke (Level) unterteilte Bühnenbilder, wobei primär nur zwei Knöpfe zum Einsatz kommen. Die A-Taste dient stets dem Springen, während die B-Taste für kontextsensitive Aktionen genutzt wird. Bevor Peach eine ihrer titelgebenden Verwandlungen erhält, nutzt sie in ihrer Standardform über die Aktionstaste das Funkelband ihrer Begleiterin Stella. Mit diesem Band kann sie simple Angriffe gegen die Sauertruppe ausführen, mit der Umgebung interagieren und die verängstigten Theaterdarsteller (die sogenannten Theatris) anfeuern.

Peach verfügt über eine Lebensanzeige in Form von Herzen. Nimmt sie durch Gegner oder Fallen Schaden, verliert sie diese. Sind alle Herzen aufgebraucht, gibt es jedoch kein traditionelles „Game Over“; stattdessen werden ihr lediglich 10 Münzen als Strafe abgezogen und sie startet unmittelbar am letzten erreichten Checkpoint innerhalb des Levels neu. Diese Münzen sind überall in den Stages verteilt und dienen als Währung: Im Shop der Theater-Lobby kann der Spieler sie gegen vielfältige kosmetische Muster und Kleider für Peach sowie neue Farben für Stellas Schleife eintauschen. Das eigentliche übergeordnete Ziel in den Leveln ist es jedoch, gut versteckte Funkelkristalle zu sammeln, welche für den allgemeinen Spielfortschritt benötigt werden und die gefangenen Hauptdarsteller der Stücke, die Funkelis, zu befreien.

Die zentrale Neuerung und das Kernstück des Gameplays in Princess Peach: Showtime! ist das Verwandlungssystem. Jedes Theaterstück ist thematisch um eine ganz bestimmte Rolle gestrickt. Sobald Peach einen bestimmten Wendepunkt im Level erreicht, welcher durch eine leuchtende Funkel-Plattform markiert ist, verwandelt sich ihr Kleid in das zum Stück passende Kostüm. Jede Verwandlung ändert das Gameplay drastisch und verleiht der Aktionstaste ein komplett neues Fähigkeiten-Set, das zwingend zur Lösung der jeweiligen Level-Herausforderungen benötigt wird. Das Spiel wechselt dabei je nach Kostüm nahtlos zwischen verschiedenen Genres, von klassischen Kämpfen über Stealth-Passagen bis hin zu Minispielen. Im Spielverlauf schaltet Peach folgende zehn Verwandlungen frei

Fechterin-Peach: Kämpft mit einem Degen. Sie kann schnelle Schlagkombinationen ausführen, gegnerischen Angriffen elegant per Sprung ausweichen und mächtige Konterangriffe setzen.

Patissière-Peach: Nimmt an zeitbasierten Minispielen teil. Sie muss Backzutaten richtig mischen sowie mehrstöckige Torten und Plätzchen passgenau mit Zuckerguss veredeln, um die Gäste zufriedenzustellen.

Cowgirl-Peach: Ist passagenweise auf dem Rücken ihres Pferdes unterwegs und schwingt ein Lasso. Mit dem Lasso fesselt sie Gegner, zieht entfernte Gegenstände heran und räumt Barrikaden aus dem Weg.

Ninja-Peach: Sie kann sich im hohen Gras oder hinter Requisiten verstecken, an Wänden hochlaufen, Wandsprünge ausführen und Feinde aus dem Hinterhalt lautlos mit Kunais attackieren.

Meisterdiebin-Peach: Verwendet einen Greifhaken, um sich an Ankerpunkten durch die Lüfte zu schwingen. Sie knackt elektronische Schlösser und muss Wachdrohnen sowie Laser-Sicherheitsanlagen unbemerkt umgehen.

Eiskunstläuferin-Peach: Gleitet temporeich über vereiste Flächen. Sie führt Pirouetten aus, um Gegner wegzuschleudern, und muss rhythmische Eistanz-Einlagen mit anderen Darstellern fehlerfrei absolvieren.

Detektivin-Peach: Verlässt sich auf ihren Verstand statt auf Kampfkraft. Sie nutzt eine Lupe, um verborgene Spuren zu finden, befragt Zeugen und kombiniert Hinweise, um Sabotageakte und Diebstähle aufzuklären.

Meerjungfrau-Peach: Nutzt ihre magische Stimme unter Wasser. Durch ihren Gesang dirigiert sie Fischschwärme, die für sie Schalter betätigen, große Muscheln öffnen oder den Weg in Unterwasserlabyrinthen freimachen.

Superheldin-Peach: Besitzt übermenschliche Stärke und die Fähigkeit zu fliegen. Sie kann massive Busse oder Felsbrocken aufheben, wegschleudern und wehrt so im Stil eines Action-Brawlers Alien-Invasionen ab.

Kung-Fu-Peach: Greift auf akrobatische Kampfkünste zurück. Sie nutzt schnelle Tritte und Schläge, um Feinde wegzustoßen, balanciert auf schmalen Holzpfählen und schwingt sich rhythmisch an Stangen durch die Level.

Optisch sind die Level stark an echte Theateraufführungen angelehnt. Die Spielwelt besteht häufig aus bemalten Pappaufstellern, sichtbaren Bühnenmechanismen und an sichtbaren Fäden hängenden Requisiten. Die dynamische Beleuchtung simuliert zudem echte Bühnenscheinwerfer, die das Geschehen wie bei einem echten Theaterstück fokussieren und dem Spiel eine besondere Diorama-Ästhetik verleihen.

Entwicklung und Veröffentlichung

Erstmals angeteast wurde das Spiel, noch ohne finalen Namen, am 21. Juni 2023 im Rahmen einer Nintendo-Direct-Präsentation. Es handelte sich dabei um das erste Spiel mit Prinzessin Peach als alleiniger Hauptfigur seit der Veröffentlichung von Super Princess Peach knapp 18 Jahre zuvor. In einer weiteren Direct-Ausgabe am 14. September 2023 wurde schließlich der finale Titel Princess Peach: Showtime! enthüllt. Dabei zeigte Nintendo umfassendes Gameplay rund um das Theater-Setting sowie die verschiedenen Verwandlungsmechaniken und stellte Peachs Begleiterin Stella sowie die Antagonisten Grape und ihre Sauertruppe vor; gleichzeitig wurde der 22. März 2024 als offizielles Veröffentlichungsdatum preisgegeben.

Am 12. Oktober 2023 fiel diversen Medien auf, dass das offizielle Cover-Artwork des Spiels nachträglich überarbeitet worden war, um Peach einen entschlosseneren Gesichtsausdruck zu verleihen, was Vergleiche mit ihrem Auftreten in Der Super Mario Bros. Film (2023) nach sich zog. Shigeru Miyamoto bestätigte später in einem Interview mit der japanischen Zeitschrift Famitsu, dass der Kinofilm und Princess Peach: Showtime! etwa zur selben Zeit entwickelt wurden und dass die energetische Darstellung der Prinzessin im Spiel maßgeblich ihre Charakterisierung im Film beeinflusste.

Technisch basiert das Spiel auf der Unreal Engine 4. Das verantwortliche Entwicklerstudio hielt Nintendo jedoch lange Zeit gezielt unter Verschluss. Zur Einstimmung auf den bevorstehenden Release wurde am 7. März 2024 ein detaillierter Übersichts-Trailer nebst einer kostenlosen Vorabversion im Nintendo eShop veröffentlicht, die es Spielern ermöglichte, die Fechterin- und Patissière-Level vorab auszuprobieren. Durch eine Analyse des Codes dieser Demoversion sickerte schließlich vorzeitig durch, dass das japanische Studio Good-Feel für die Entwicklung zuständig war, was Nintendo im Vorfeld nicht direkt kommentieren wollte.

Am 22. März 2024 wurde das Spiel schließlich weltweit für die Nintendo Switch veröffentlicht. Erst durch die Mitwirkenden-Liste im fertigen Spiel wurde die Beteiligung von Good-Feel, die zuvor Spiele wie Yoshi’s Crafted World (2019) entwickelt hatten, offiziell bestätigt und zudem enthüllt, dass Etsunobu Ebisu als Director des Spiels fungierte.

Rezeption

Princess Peach: Showtime! erhielt laut dem Bewertungsaggregator Metacritic „gemischte bis positive“ Bewertungen. Bei OpenCritic gaben 60 % der erfassten Kritiker eine Kaufempfehlung für den Titel ab. In Japan vergaben die vier Tester der renommierten Zeitschrift Famitsu eine sehr gute Gesamtwertung von 33 aus 40 möglichen Punkten (8/8/9/8).

Kelsey Raynor von VG247 zeichnete das Spiel mit der Höchstpunktzahl aus und lobte, dass Nintendos Hauptdarstellerin in ihrem Solo-Abenteuer glänze und alles andere als schläfrig am Controller sei. Ashley Bardhan, Redakteurin bei Eurogamer, zeigte sich ebenfalls begeistert und betonte, wie sich Peach spielerisch von der klassischen „Jungfrau in Nöten“ zu einer starken Heldin entwickle. Andy Robinson von Video Games Chronicle nannte das Spiel in seinem positiven Fazit eine „temperamentvolle, wenn auch sichere“ Hauptrolle für Nintendos ikonische Prinzessin. Dustin Bailey von GamesRadar+ vergab 3,5 von 5 Sternen und bezeichnete das Spiel liebevoll als ein „charmantes kleines Häppchen“ für zwischendurch. Auch Logan Plant von IGN (7/10 Punkte) und Chris Carter von Destructoid (8/10 Punkte) zogen wohlwollende Fazits, merkten aber teils den seichten Schwierigkeitsgrad an, der sich primär an eine jüngere Zielgruppe richte.

Zu den kritischeren Stimmen gehörte Tom Regan von der britischen Tageszeitung The Guardian. Er bewertete den Titel mit nur 2 von 5 Sternen, bezeichnete das Spiel als eine „hauchdünne Vorstellung“ und bemängelte vor allem die fehlende spielerische Tiefe der Theater-Level.

Kommerziell erwies sich Princess Peach: Showtime! bereits kurz nach seiner Veröffentlichung als Erfolg. Laut dem offiziellen Finanzbericht von Nintendo, der im Mai 2024 veröffentlicht wurde, konnte sich das Spiel bis zum 31. März 2024, also innerhalb von nur knapp zehn Tagen nach dem weltweiten Verkaufsstart, bereits 1,22 Millionen Mal verkaufen. In einem darauffolgenden Quartalsbericht vom August 2024 bestätigte der Konzern, dass die weltweiten Verkaufszahlen bis zum 30. Juni 2024 auf insgesamt 1,30 Millionen abgesetzte Einheiten gestiegen sind.