Ace Combat: Joint Assault

Ace Combat: Joint Assault (jap. Ace Combat X²: Joint Assault (エースコンバットX² ジョイントアサルト), Ēsu Konbatto Ekkusu Tsū: Jointo Asaruto) ist ein im Jahr 2010 erschienenes Arcade-Flugzeugspiel, das von Project Aces und Access Games entwickelt und von Bandai Namco Games für die PlayStation Portable veröffentlicht wurde. Es ist der zweite Titel der Ace-Combat-Reihe für die PlayStation Portable und der vierte für eine tragbare Plattform. Zudem ist es das erste Spiel der Reihe, das auf der Erde spielt.

Spielprinzip

Ace Combat: Joint Assault ist eine Kampfflugsimulation, präsentiert sich jedoch – im Gegensatz zu anderen Vertretern dieses Genres – in einem eher arcade-artigen Stil. Das Spiel bietet sowohl einen Einzelspieler- als auch einen Mehrspielermodus, der sowohl den Ad-hoc- als auch den Infrastruktur-Modus unterstützt. Es enthält eine Koop-Kampagne für bis zu vier Spieler sowie einen kompetitiven Mehrspielermodus für bis zu acht Teilnehmer. In einigen Kampagnenmissionen kommt das „Joint-Assault-Missionssystem“ zum Einsatz: Dabei werden die Spieler in Teams aufgeteilt und müssen ihre Angriffe so koordinieren, dass sich die Aktionen des einen Teams auf die Situation des anderen auswirken. Eine Neuerung des Spiels ist die „Enhanced Combat View“-Mechanik, die den für fast alle Flugsimulationen typischen Kampf auf große Distanz eliminiert.

Flugzeuge

Joint Assault bietet mehr als 40 lizenzierte Flugzeugtypen sowie fiktive Flugzeuge aus früheren Teilen der Serie, insbesondere aus Ace Combat X: Skies of Deception. Erstmals in der Reihe sind auch Propellerflugzeuge verfügbar; so können Spieler unter anderem die F6F-5 Hellcat und die A6M Zero freischalten. Durch häufigen Einsatz der jeweiligen Flugzeuge lassen sich weitere Waffen, Tuning-Teile, Lackierungen und neue Embleme freischalten. Der offizielle „Superfighter“ des Spiels ist die GAF-1 Varcolac.

Handlung

Charaktere

Joint Assault spielt in den Jahren 2010 und 2011 auf einer realitätsnahen Erde – im Gegensatz zu „Strangereal“, dem für die Ace-Combat-Reihe typischen fiktiven Schauplatz. Bis zu vier Spieler schlüpfen in die Rolle der „Antares-Staffel“; dabei handelt es sich um Piloten, die von dem privaten Militärunternehmen Martinez Security angeheuert wurden und unter dem Kommando von Lieutenant Colonel Frederick Burford stehen. Eine weitere Staffel des Unternehmens, die „Rigel-Staffel“, setzt sich aus den Piloten Milosz Sulejmani, Daniel Oruma, Faryd Gaviria und Tolya Kiriakov zusammen. Die Gegenspieler im Spiel sind der rumänische Colonel Nicolae Dumitrescu und der internationale Versicherungsunternehmer Andre Olivieri.

Handlung

Während eines Militärmanövers unter Beteiligung von Martinez Security, der 7. US-Flotte und der japanischen Meeresselbstverteidigungsstreitkräfte (JSDF) vor dem Midway-Atoll startet die internationale High-Tech-Terrororganisation Valahia einen massiven Angriff auf Japan. Die Staffeln Antares und Rigel unterstützen die 7. Flotte und die JSDF bei der Verteidigung von Tokio, den Izu-Inseln und der Bōsō-Halbinsel; dabei zerstören sie Valahias fliegenden Flugzeugträger „Orgoi“ und beschädigen deren fliegendes Schlachtschiff „Spiridus“. Die Staffel Rigel läuft jedoch zu Valahia über, nachdem sie ein lukratives Angebot von Dumitrescu, dem Anführer der Organisation, angenommen hat.

Beschämt über den Überlauf schließt sich Martinez Security der International Union Peacekeeping Force (IUPF) an – einer weltweiten Koalition, die den Auftrag hat, die im Nahen Osten und auf dem Balkan operierende Organisation Valahia zu besiegen. Während eines Einsatzes über der Adria trifft Antares auf Rigel, das sich nun „Varcolac-Staffel“ nennt. Antares gelingt es, die „Spiridus“ über London sowie die Railgun-Stellung „Balaur“ in Rumänien zu zerstören; dadurch werden Valahias Kampffähigkeiten entscheidend geschwächt und die Organisation ihrer Superwaffen beraubt. Nachdem „Antares One“ kurzzeitig für den Flug der privaten Boeing 747-200B von Andre Olivieri – einem der wichtigsten Geldgeber der IUPF – durch von Valahia kontrolliertes Gebiet abgestellt wurde, greifen Antares und die IUPF Valahias Raketensilos in Zentralasien an, noch bevor diese Atomraketen auf Nordamerika und Europa abfeuern können; dabei kommt Dumitrescu ums Leben und Valahia wird zerschlagen.

Während des Angriffs auf die Raketensilos liefert sich Antares ein Gefecht mit Varcolac und erfährt vom „Golden-Axe-Plan“ – einer von Olivieri ausgeheckten Verschwörung. Olivieri, ein extrem wohlhabender Versicherungsmagnat, dessen Unternehmen nach der Großen Rezession kurz vor dem Bankrott stand, hatte heimlich Valahias Angriffe auf Großstädte unterstützt. Damit wollte er die Wirtschaft destabilisieren und die Bevölkerung so sehr verunsichern, dass sie die Kriegsrisikoversicherung seines Unternehmens abschloss; sein Ziel war es, ein Monopol auf dem weltweiten Versicherungsmarkt zu erlangen und zum reichsten Menschen der Welt aufzusteigen. Nach der Zerstörung von Spiridus hatte Valahia Olivieri jedoch hintergangen, um eigene Pläne zur Gründung eines Staates zu verfolgen.

Während die Einheit Antares am Midway-Atoll Nachschub aufnimmt, wird sie von Olivieris Privatarmee und einer Flotte neuer Orgois angegriffen, kann den Angriff jedoch abwehren. Da die letzte Phase des „Golden Axe“-Plans einen Angriff auf die Vereinigten Staaten vorsieht, verlegt Martinez Security Truppen nach Nevada, um Olivieris Privatarmee zu besiegen; dabei zerstören sie über dem Lake Tahoe deren verbesserte Spiridus-Einheit. Olivieris Privatarmee startet den geplanten Angriff auf San Francisco, wird jedoch von Antares besiegt, wobei die Einheit in einem letzten Duell auch Varcolac ausschaltet. Antares bombardiert den Eingang zu Olivieris Hauptquartier und tötet ihn; dies ermöglicht es Bodentruppen, in das Gebäude einzudringen und den „Golden Axe“-Plan vor der Weltöffentlichkeit aufzudecken.

Entwicklung

Das Spiel wurde am 12. Januar 2010 offiziell von Bandai Namco angekündigt, obwohl bereits einen Tag zuvor Screenshots auf IGN durchgesickert waren. Am 13. August erreichte das Spiel offiziell den Gold-Status.

Rezeption

Ace Combat: Joint Assault erhielt laut dem Bewertungsaggregator Metacritic gemischte oder durchschnittliche Kritiken. In Japan vergab Famitsu eine Wertung von 36 von 40 Punkten.

GameSpot und IGN merkten an, dass die Handlung des Spiels nicht so dramatisch sei wie die der Vorgänger; als Pluspunkte hoben sie die Koop-Optionen und den einfachen Zugang zu neuen Belohnungen hervor. GamesRadar+ kritisierte die Steuerung auf der PSP im Vergleich zu den Konsolenversionen als enttäuschend, lobte jedoch das „Joint Assault“-System als eine Idee, die auch in künftigen Spielen – insbesondere in Assault Horizon – aufgegriffen werden sollte.