Armored Core: Verdict Day

Armored Core: Verdict Day (jap. アーマード・コア ヴァーディクトデイ, Āmādo Koa: Vādikuto Dei) ist ein Mech-Action-Spiel, das von FromSoftware entwickelt und im September 2013 weltweit von Bandai Namco Games für PlayStation 3 und Xbox 360 veröffentlicht wurde. Es ist der fünfzehnte Teil der Armored-Core-Reihe und eine direkte Fortsetzung von Armored Core V.

Spielprinzip

Die Handlung spielt in einer Zukunftswelt, in der drei Fraktionen um natürliche Ressourcen kämpfen. Im Online-Mehrspielermodus, der im Mittelpunkt des Spiels steht, wählen die Spieler eine Fraktion aus und treten entweder in Teams oder mit einem selbst zusammengestellten Team aus KI-gesteuerten Mechs, den sogenannten UNACs, gegen Spieler der anderen Fraktionen an. Diese UNACs können mit verschiedenen Waffen und Fähigkeiten individuell angepasst werden, und auch das Verhalten der KI-Mechs lässt sich anpassen, wobei ihre Kampftaktiken und ihr Verhalten auf dem Schlachtfeld durch den Einsatz verschiedener Chips feinabgestimmt werden können. Diese Chips ermöglichen es, die Reichweite, den Waffeneinsatz, die Geschwindigkeit, die Sichtlinie und andere Aspekte der UNACs nach den Wünschen der Spieler zu modifizieren.

Befindet sich ein Spieler auf dem Operator-Platz, müssen keine weiteren Spieler auf dem Schlachtfeld anwesend sein; UNACs können gleichzeitig eingesetzt werden und bis zu alle 4 Spielerplätze belegen, solange ein menschlicher Spieler als Operator fungiert und dann Ziele vorgibt sowie bestimmte Gegner für jeden UNAC ausmacht. Die persistente Welt wird zurückgesetzt, wenn eine Fraktion die anderen dominiert oder wenn die Saison endet.

Die Online-Server für Armored Core: Verdict Day wurden am 31. März 2024 abgeschaltet.

Handlung

Verdict Day spielt 100 Jahre nach den Ereignissen von Armored Core V. Die Kontamination, die einen Großteil der Erde bedeckte, hat begonnen abzuklingen und legt die sieben Türme frei: 20 Kilometer hohe Bauwerke, die uralte, hochentwickelte Technologie beherbergen.

Streitigkeiten um die Kontrolle über die Türme haben zum „Verdict War“ eskaliert, der hauptsächlich zwischen den „Drei Mächten“ ausgetragen wird: Venide, einem autokratischen, quasi-feudalen Staat, der die Türme nutzen will, um eine Welt nach dem Prinzip „Macht geht vor Recht“ zu errichten; die Sirius Corporation, ein Zusammenschluss ressourcenreicher Siedlungen, der die Türme zum Wohle aller Menschen verwalten will; und die Evergreen Family, eine halb-theokratische Organisation, die aus den Flüchtlingen hervorgegangen ist, die Frances Batty Curtis vor einem Jahrhundert aus der Stadt geführt hat, und die nun danach strebt, die natürliche Umwelt der Erde wiederherzustellen. Eine vierte Großmacht ist die Foundation, eine Forschungsgruppe, die im Verdict War Neutralität beansprucht und die drei Mächte mit fortschrittlichen Waffen versorgt, darunter UNACs (Unmanned Armored Cores).

Bemerkenswert ist auch ein rätselhaftes vierköpfiges Armored-Core-Team namens Reaper Squad, das sich manchmal in Kämpfe zwischen den Fraktionen einmischt und alle Kämpfer unterschiedslos angreift.

Der Spieler schlüpft in die Rolle eines AC-Piloten, der nur als „Lone Mercenary“ bekannt ist und von dem Transportpiloten „Fatman“ sowie der Operatorin Magnolia „Maggy“ Curtis unterstützt wird, einer ehemaligen Söldnerin und Nachfahrin von Frances. Der „Lone Mercenary“ führt zunächst Aufträge für die Drei Mächte im Verdict War aus, von denen einige die Jagd auf andere Söldner beinhalten, die von den drei Fraktionen verachtet werden, weil sie sich weigern, ihnen die Treue zu schwören. Der Status quo wird unterbrochen, als die „Foundation“ einen versteckten Kontrollmechanismus in den UNACs aktiviert, wodurch diese sich gegen die Drei Mächte wenden und alle Türme erobern.

Der einsame Söldner erhält Aufträge, um der Foundation entgegenzuwirken, und wird zum Ziel des Reaper-Squads, bei dem es sich, wie sich herausstellt, um kybernetisch verbesserte Piloten handelt, die mit der Foundation unter einer Decke stecken. Maggy, die sich vor zwei Jahren nach einer Verletzung durch den Reaper Squad zur Ruhe gesetzt hatte, ihre Leidenschaft für den Kampf jedoch nie verloren hatte, verlässt schließlich Lone Mercenary und Fatman, als der Reaper Squad ihr die Möglichkeit bietet, wieder einen AC zu steuern. Die anderen Mitglieder des Reaper Squad enthüllen daraufhin, dass es ihr Ziel ist, außergewöhnliche AC-Piloten wie den Lone Mercenary und Maggy zu eliminieren, um den Aufstieg eines weiteren „Dark Raven“ zu verhindern – jenes legendären AC-Piloten, der vor einem Jahrhundert den AC namens Exusia besiegte.

Während eines Angriffs auf eine der letzten Festungen der Foundation konfrontiert der Lone Mercenary Maggy, die darauf besteht, bis zum Tod zu kämpfen, selbst als ihr AC schwer beschädigt wird.

Nach Maggys Niederlage fordert der namenlose Anführer der Foundation den einsamen Söldner zu einem Duell mit dem Kommandanten und letzten überlebenden Mitglied des Reaper Squad, „J“, heraus, der mit dem N-WGIX/v bewaffnet ist, einem uralten AC-Modell, das aus einem Turm geborgen wurde. Lone Mercenary vernichtet J, doch es ist ein hohler Sieg. Der Anführer der Foundation erklärt, dass er einen grenzenlosen Hass auf die Menschheit hegt und deren Auslöschung wünscht, und triumphiert darüber, dass die Türme automatisierte Fabriken enthalten, die darauf eingestellt sind, auf unbestimmte Zeit feindliche UNACs zu produzieren. Infolgedessen werden die Drei Mächte noch lange nach dem Tod des Anführers der Foundation im Verdict War verstrickt bleiben, was jede von ihnen daran hindert, die Ordnung in der Welt wiederherzustellen und der Menschheit Hoffnung für die Zukunft zu geben. Fatman erwidert trotzig, dass er und Lone Mercenary so lange weiterkämpfen werden, wie sie dazu in der Lage sind.

Rezeption

Laut dem Bewertungsaggregator Metacritic erhielt Verdict Day auf beiden Plattformen gemischte oder durchschnittliche Kritiken. Die Kritiker bemängelten, dass das Spiel für Neulinge schwer zu verstehen sei und eine schwache Handlung habe. Die meisten Kritiker waren sich einig, dass das Spiel bei denjenigen, die die Serie bereits kennen, erfolgreich sein würde, es jedoch schwer haben würde, neue Spieler für die Fangemeinde zu gewinnen. Etwas positiver äußerte sich IGN, das zwar die schwache Grafik und die verwirrenden Menüs der PS3-Version anmerkte, aber dennoch feststellte, dass dort eine besondere Art von Magie liege, die die meisten Spiele niemals auch nur versuchen würden. In Japan bewertete Famitsu das Spiel mit zwei Neunen und zwei Achten, was insgesamt 34 von 40 Punkten ergab.