Skull and Bones (Computerspiel)

Skull and Bones ist ein Action-Adventure aus dem Jahr 2024. Das Open-World-Computerspiel von Ubisoft dreht sich um Piraterie und Seekämpfe. Es wurde am 16. Februar 2024 für PlayStation 5, Microsoft Windows und Xbox Series X/S veröffentlicht, nachdem es sich mehr als zehn Jahre bei Ubisoft Singapore in Entwicklung befand und die Veröffentlichung zuvor mehrmals verschoben wurde.

Spielprinzip

Kernelemente des Piratenspiels sind das Steuern von Schiffen und Seeschlachten. Dabei können feindliche Schiffe geentert oder versenkt werden. Zudem ist das Handeln von Waren und der Kauf sowie die Aufrüstung eigener Schiffe möglich. Angesiedelt ist das Spiel im Indischen Ozean zur Hochzeit der romantisierten Piraterie Ende des 17. Jahrhunderts. In der geteilten offenen Spielwelt kann man sowohl gegen Computergegner als auch gegen andere Spieler sowie computergesteuerte Meerungeheuer und Festungen kämpfen. Durch Kämpfe und das Erledigen von Missionen erhöht man die eigene Ruhmstufe.

Entwicklung und Veröffentlichung

Das Spiel befand sich mehr als zehn Jahre in Entwicklung und soll geschätzte 200 Millionen US-Dollar gekostet haben. Die Entwicklung begann bereits Ende 2013. Im gleichen Jahr erschien Ubisofts Assassin’s Creed IV: Black Flag, von dessen Seeschlachten Skull and Bones inspiriert ist. Die Veröffentlichung wurde mehrmals verschoben. Angekündigt wurde das Spiel im Juni 2017 im Rahmen der Videospielmesse E3. Zu diesem Zeitpunkt war ein Erscheinen im Herbst 2018 für die Plattformen PC, PlayStation 4 und Xbox One geplant. Im Mai 2018 gab Ubisoft dann bekannt, dass das Spiel frühestens 2019 erscheinen werde. Laut einem Quartalsbericht von Ubisoft im Jahr 2019 war die Veröffentlichung zu diesem Zeitpunkt für 2020 oder 2021 geplant. 2020 gab es dann Gerüchte, dass mit der Entwicklung des Spiels neu begonnen wurde.

Auch 2021 gab es Berichte, dass die Veröffentlichung des Spiels noch auf sich warten lasse. Gegen das Entwicklerstudio Ubisoft Singapur gab es zu diesem Zeitpunkt Ermittlungen wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung. Nach längerer Zeit ohne offizielle Aussagen zu dem Spiel äußerte sich Ubisoft Anfang 2022 positiv über den Entwicklungsfortschritt und stellte eine Veröffentlichung im Frühjahr 2023 in Aussicht. Im September 2022 nannte der Publisher dann konkret den 9. März 2023 als Erscheinungstermin, verschob diesen aber im Januar 2023 wieder auf unbestimmte Zeit.

Das deutschsprachige PC-Spielemagazin GameStar bezeichnete dies als sechste Verschiebung des Spiels. Im Dezember 2023 wurde schließlich der 16. Februar 2024 als Veröffentlichungsdatum für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X/S angekündigt. Nachdem Spieler Skull and Bones bereits vorher in einer offenen Beta sowie dem Early Access für Vorbesteller spielen konnten, erschien das Spiel auch tatsächlich am 16. Februar 2024. Kontrovers wurde eine Aussage von Ubisoft-Chef Yves Guillemot kurz vor Release aufgenommen, wonach es sich bei dem Spiel um einen AAAA-Titel (Quadruple-A) handle. Diese Aussage, mit der der Preis des Spiels gerechtfertigt werden sollte, deutete an, dass das Spiel in Umfang, Qualität und Entwicklungskosten gängige AAA-Spiele übertreffe. Von Spielern wurde die Bezeichnung AAAA-Spiel später eher spottend übernommen. Nachdem das Spiel für PC anfangs nur über Ubisofts eigenen Gamelauncher Ubisoft Connect und den Epic Games Store verfügbar war, wurde es am 22. August 2024 auch auf Steam veröffentlicht.

Rezeption

Laut Wertungsaggregator Metacritic erhielt Skull and Bones gemischte oder durchschnittliche Kritiken. Nachdem es keine Vorabversion für Journalisten gab, zeigten die ersten internationalen Tests durchschnittliche Wertungen, während die Meinungen von Spielern stark auseinandergingen. Laut heise online bleibe das Spiel hinter seinen Möglichkeiten zurück. Bei GameStar sah man zwar Potenzial, aber auch viele Probleme.

Das Konsolenmagazin GamePro wertete das Spiel im Test aufgrund technischer Probleme von 65 auf 62 Punkte ab. Der Tester von Maniac.de empfand zwar die Seeschlachten spannend, kritisierte aber Abschnitte zu Fuß und das Fehlen mitreißender Handlungselemente. Zudem wirke das Spiel oft technisch veraltet. Während die deutschsprachige Ausgabe von Eurogamer drei von fünf Sternen vergab, kam man bei der britischen Ausgabe nur auf zwei Sterne. Gelobt wurden beide Male das Segeln, die Gefechte und die Kulisse, kritisiert aber der übermäßige Anteil langweiliger Arbeitsaufgaben, wie dem Sammeln von Rohstoffen. Das englischsprachige Onlinemagazin IGN erkannte in Skull and Bones ein solides Fundament. Bei GameSpot kam man hingegen zu dem Schluss, dass eine grundlegende Überarbeitung notwendig wäre, um die Kernmechaniken des Spiels zu retten.