Mouthwashing

Mouthwashing ist ein Horror-Adventurespiel des schwedischen Entwicklerstudios Wrong Organ. Es erschien im September 2024 auf Steam. Die Handlung spielt an Bord des Raumfrachters Tulpar, der nach einem Zusammenstoß mit einem Asteroiden ohne Aussicht auf Rettung im Weltraum treibt. Das Spiel erzählt in nichtlinearer Weise die Vorgeschichte des Unfalls und die Zeit danach, in der die fünfköpfige Crew von der Aussichtslosigkeit der Situation und den Folgen ihrer vorangegangenen Taten überwältigt werden. Erstellt wurde Mouthwashing mit der Unity-Engine für den PC, eine Konsolenversion für PlayStation 5 und Switch ist angekündigt.

Spielhandlung und Charaktere

Der Raumfrachter Tulpar befindet sich auf einer mehrjährigen Transportmission. Die Besatzung besteht aus fünf Personen. Captain Curly ist nach dem Zusammenstoß mit dem Asteroiden schwer verletzt, liegt entstellt auf der Krankenstation und ist nicht mehr in der Lage zu kommunizieren. Abgelöst wurde er vom Copiloten Jimmy, der versucht, die Lage unter Kontrolle zu behalten. Die Medizinerin Anya arbeitet auf der Krankenstation, erträgt aber die Belastung durch die Betreuung des Captains nicht, der auf starke Schmerzmittel angewiesen ist. Schiffsmechaniker ist Swansea, der vom Praktikanten Daisuke unterstützt wird.

Die Sequenzen vor dem Crash werden aus der Perspektive von Captain Curly gespielt, jene danach aus der von Jimmy. Das Spiel beginnt mit der Situation direkt vor dem Zusammenstoß, der nicht verhindert werden kann. Anschließend schreitet das Spielgeschehen in einzelnen Episoden voran, die von Rückblenden unterbrochen werden und Tage bis Monate nach dem Unfall spielen.

Die Crew berät sich zu Überlebensoptionen und beschließt, den Frachtraum zu öffnen. Dieser ist ausschließlich mit Kartons voller Mundspüllösungen gefüllt. Deren Alkoholgehalt und die Hoffnungslosigkeit der Situation bewirken einen Rückfall beim trockenen Alkoholiker Swansea. Anya schließt sich in der folgenden Sequenz in der medizinischen Station ein. Swansea wird mit einem präparierten Cocktail bewusstlos gemacht, um den Zugang zur Krankenstation freizumachen. Auf dem Weg dorthin wird Daisuke schwer verletzt. Die Station kann geöffnet werden, Anya beging inzwischen mit Medikamenten Selbstmord. Daisukes Verletzung kann nicht behandelt werden, Swansea tötet seinen Assistenten aus Mitleid mit einer Feueraxt.

Die folgenden Episoden sind in zunehmendem Maß surreal, Übergänge zwischen Realität und Halluzination verschwimmen. Jimmy tötet Swansea mit einem Revolver, nachdem dieser ihm schwere Vorwürfe machte. In den Rückblenden wird währenddessen klar, dass Jimmy vom Neid auf den Captain zerfressen war. Dieser wiederum wurde von der Muttergesellschaft darüber informiert, dass die gesamte Crew nach dem Flug entlassen wird, was er jedoch nicht mitteilen sollte. Weiter wird aufgedeckt, dass Anya von Jimmy schwanger ist und Angst vor ihm hat: angedeutet wird eine Vergewaltigung als Ursache. Anya spricht darüber zunächst mit Captain Curly, der die Situation entschärfen will. Nachdem Anya später auch Jimmy mit ihrer Schwangerschaft konfrontierte, forderte Curly Jimmy dazu auf, Verantwortung für sein Handeln zu übernehmen. Jimmy wird auch als Verursacher des Unfalls entlarvt, den Curly im letzten Moment erfolglos zu verhindern versuchte.

In zunehmend phantasmagorischen Szenen wird der folgende Zerfall von Jimmys geistiger Gesundheit dargestellt: zusammen mit den Leichen der Besatzungsmitglieder schneidet er in einer bizarren Geburtstagsfeier ein Bein Curlys ab, isst davon und füttert auch Curly damit. Das Spiel endet damit, dass Jimmy den verstümmelten, aber lebenden Curly in der letzten funktionsfähigen Kryokapsel des Frachters in Kälteschlaf versetzt und sich anschließend erschießt.

Gameplay

Das Spiel wird aus der Sicht mehrerer Charaktere in der Egoperspektive gespielt und ist mit zwei bis drei Stunden Spieldauer vergleichsweise kurz. Genretypische Mechaniken wie ein Inventarsystem oder das Schießen aus der Egoperspektive sind sehr einfach gehalten. Rätsel-, Action- oder Schleichsequenzen werden eingesetzt, im Vordergrund des Spielgeschehens steht jedoch vor allem das Erkunden des Schiffs und der Dialog mit der Besatzung. Der Grafikstil ist im Stil früherer PlayStation-Titel gehalten.

Unterbrochen wird das aktive Gameplay von Dialogsequenzen aus teils ungewöhnlichen Kameraperspektiven und kurzen Texteinblendungen. Wechsel zwischen den Episoden werden oft mit an Grafik- und Renderingfehler erinnernden Artefakten eingeleitet.

Rezeption

Wegen seiner extrem guten Steam-Bewertungen wurden deutschsprachige Medien auf das Indie-Spiel aufmerksam und besprachen es in der Regel kurz, aber sehr positiv: Auf Giga wurde Mouthwashing als „das schlimmste Horrorspiel 2024“ und „Meisterwerk“ bezeichnet. Rainer Sigl konstatiert bei Golem ein trippiges Erlebnis, das noch lange nachhalle und lobt neben der Erzählweise und dem bizarren Charme des Spiels, dass es „trotz seiner charmanten Low-Poly-Cartoongrafik düster und verstörend“ sei.

Im englischsprachigen Raum wurde das Spiel wegen seiner surrealen Vorgänger How Fish is Made und The Last One and then Another erwartet, deren Motive in Mouthwashing teils wieder aufgegriffen werden. Rock Paper Shotgun hob vor allem das kluge, nichtlineare Storytelling hervor, welches den Spieler direkt ins Geschehen setze und zusammen mit der Machart der Cutszenen für ein cineastisches Erlebnis sorge. Sounddesign und Atmosphäre seien hervorragend, hingegen wären die Aufgaben des Spielers teilweise schwer zu lösen. Im Guardian bezeichnet Keith Stuart das Spiel als eine surreale Erforschung des Verfalls von Gesellschaft und menschlicher Psyche und beschreibt Mouthwashing als ein „Werk surrealen Horrors, der das Kino von David Lynch und Dario Argento beschwört, dabei aber als Spiel extrem gut funktioniert“.

Bei den Horror Game Awards 2024 wurde Mouthwashing Sieger in der Kategorie „Best Narrative“ und gewann den Players Award, nominiert war es weiterhin in den Kategorien „Horror Game of the Year“, „Best Indie Horror Game“, „Technical Achievement“ und „Most Accessible Horror Game“, Entwickler Wrong Organ war darüber hinaus für den Studio of the Year-Preis nominiert.