Kingdom Two Crowns

Kingdom Two Crowns ist ein 2018 erschienenes Strategiespiel, das von Thomas van den Berg und dem britischen Spielestudio Coatsink entwickelt und von Raw Fury veröffentlicht wurde. Es ist der dritte Teil der Kingdom-Reihe. Die Spieler steuern einen berittenen Monarchen, der versucht, sein Königreich gegen eine Rasse von Monstern namens „Greed“ () zu verteidigen. Der Monarch kann Dorfbewohner anwerben, die verschiedene Aufgaben übernehmen, und Verteidigungsanlagen wie Türme und Mauern errichten, um die Wellen der nächtlichen Angriffe der Greed abzuwehren. Kingdom Two Crowns bietet sowohl einen Einzelspieler- als auch einen kooperativen Mehrspielermodus (Koop-Modus). Im Koop-Modus können zwei Monarchen gemeinsam über einen geteilten Bildschirm (Splitscreen) spielen.

Die Entwickler konzipierten Kingdom Two Crowns ursprünglich als Erweiterungspaket für Kingdom: New Lands (2016). Im Zuge der Weiterentwicklung der Erweiterung entschieden sie sich jedoch, diese als eigenständiges Spiel zu veröffentlichen. Der Schöpfer der Reihe, van den Berg, wollte ein neues Spielerlebnis schaffen, bei dem die Verteidigung von Bauwerken im Mittelpunkt steht. Die Entwickler beschlossen, den Schwierigkeitsgrad der Roguelike-Mechaniken der Vorgängerspiele zu senken, und setzten auf einen Pixel-Art-Stil, um die Zeitspanne zwischen dem Entwurf und der spielerischen Umsetzung neuer Designs zu verkürzen.

Kingdom Two Crowns erschien am 11. Dezember 2018 für Windows, macOS, PlayStation 4, Nintendo Switch und Xbox One sowie am 28. April 2020 für iOS und Android. Das Spiel erhielt positive Kritiken und wurde für sein strategisches Gameplay, die grafische Gestaltung sowie den Koop-Modus gelobt, wenngleich das langsame Spieltempo bemängelt wurde. Innerhalb von sechs Monaten nach der Veröffentlichung zog der Titel mehr als 300.000 Spieler an und wurde von Raw Fury durch diverse Updates sowie herunterladbare Inhalte weiter unterstützt.

Gameplay

Kingdom Two Crowns ist ein 2D-Strategie- und Ressourcenmanagementspiel, das aus einer Side-Scrolling-Perspektive präsentiert wird. Die Spieler steuern einen berittenen Monarchen, der sein Königreich aufbauen und gegen die Greed verteidigen muss, eine Rasse von Monstern. Das Spiel folgt einem Tag-Nacht-Zyklus: Tagsüber erkundet der Monarch die Umgebung, erweitert das Königreich und errichtet neue Gebäude, während nachts die Greed angreifen und abgewehrt werden müssen. Für den Ausbau des Reiches werden Goldmünzen benötigt, die der Monarch sammelt und in einer Tasche mit sich trägt. Außerhalb des Königreichs befinden sich Lager, in denen durch den Einsatz von Münzen neue Untertanen angeworben werden können. Neu rekrutierte Dorfbewohner bleiben zunächst untätig, bis der Monarch für sie die passende Ausrüstung kauft. Dadurch übernehmen sie bestimmte Aufgaben. Zu den wichtigsten Einheiten gehören

Baumeister, die Bäume fällen, Gelände erschließen sowie Mauern und andere Verteidigungsanlagen errichten.

Bauern, die Felder bewirtschaften und durch den Anbau von Nutzpflanzen Gold erwirtschaften.

Bogenschützen, die auf die Jagd gehen, Tiere erlegen, dadurch zusätzliche Münzen beschaffen und zugleich Feinde bekämpfen.

Das Königreich befindet sich in der Mitte des prozedural generierten Levels. Nachts greift die Greed von links und rechts an. Monarchen haben keine Möglichkeit zur Selbstverteidigung, können aber Münzen ausgeben, um Mauern zu bauen, Türme zu errichten und Bogenschützen anzuheuern, um die immer stärker werdenden Wellen von Feinden aufzuhalten. Sind die Dorfbewohner nicht durch Mauern geschützt, können die Greeds ihnen Münzen und Ausrüstung stehlen, sodass sie erneut angeworben werden müssen. Darüber hinaus können die Greeds dem Monarchen Münzen entwenden, und besitzt der Spieler keine Münzen mehr, können die Greeds die Krone des Monarchen stehlen, was zum Game Over führt. Anders als in den vorherigen Kingdom-Spielen wird das Königreich nicht zerstört, wenn die Krone verloren geht. Stattdessen spielt man als neuer Monarch weiter, der „Erbe“ genannt wird und eine teilweise zerstörte Version des vorherigen Reiches erbt.

Während der Monarch die Umgebung erkundet, kann er auf Portale stoßen, die Greed spawnen, sowie auf Schatztruhen mit Münzen oder Edelsteinen. Mit Edelsteinen kauft der Spieler Verbesserungen für das Königreich, etwa Reittiere für den Monarchen, Eremiten, die für den Bau neuer Gebäude angeheuert werden können, oder Statuen, die Vorteile für die Untertanen bringen. Jedes Level verfügt über ein Schiffswrack, das der Monarch reparieren kann, wodurch die Überfahrt zwischen den fünf Insel-Leveln ermöglicht wird. Während der Monarch sein Königreich über die Inseln hinweg ausbaut, kann er neue Technologien entdecken und freischalten, die den Bau besserer Verteidigungsanlagen und Gebäude ermöglichen. Schließlich erlauben es die technologischen Fortschritte dem Monarchen, eine Bombe zu bauen, um die Quelle der Greed zu zerstören – ein Portal, das sich am äußersten Ende jedes Levels befindet.

Der Monarch muss ein Heer aufstellen, um das Portal anzugreifen und zu zerstören; sein Ziel ist die vollständige Ausrottung der Greed auf allen fünf Inseln.

Kingdom Two Crowns kann im Einzelspieler-Modus oder im kooperativen Mehrspieler-Modus (Koop) gespielt werden, bei dem sich zwei Monarchen per Splitscreen zusammenschließen können. Im Koop-Modus agieren beide Spieler unabhängig voneinander und können ihre Münzen teilen, indem sie sie sich gegenseitig zuwerfen. Verliert ein Spieler die Krone seines Monarchen, verliert er die Fähigkeit zu bauen, kann aber weiterhin Münzen für den anderen Spieler sammeln. Das Spiel endet erst, wenn beide Spieler ihre Kronen verloren haben.

Entwicklung

Kingdom Two Crowns wurde von Thomas „Noio“ van den Berg, dem Schöpfer der Kingdom-Reihe, und dem britischen Spielestudio Coatsink entwickelt. Ursprünglich war das Spiel als Erweiterung für Kingdom: New Lands (2016) geplant – einer überarbeiteten Version des Videospiels Kingdom aus dem Jahr 2015. Da die Erweiterung jedoch immer umfangreicher wurde und es zu Verzögerungen kam, entschieden sich die Entwickler dazu, es als eigenständiges Spiel zu realisieren.

Im Gegensatz zu den anderen Kingdom-Spielen wurde Two Crowns maßgeblich von Gordon Van Dyke, einem Mitbegründer von Raw Fury, entworfen, während van den Berg als Creative Director fungierte. Beide Entwickler wollten ein neues Spielerlebnis schaffen, bei dem die Verteidigung von Bauwerken im Vordergrund stand, anstatt „Besiegen und Entkommen“. Inspiriert von der Erzählweise von Infinity Blade (2010), beschlossen sie, den Schwierigkeitsgrad des Roguelike-Designs des ursprünglichen Kingdom zu reduzieren. Infolgedessen ermöglichten sie es den Spielern, einen Großteil ihrer Gebäude auch nach dem Verlust der Krone zu behalten, in der Annahme, dies würde sie zum Weiterspielen motivieren.

Van Dyke beschrieb die Grafik von Two Crowns als „moderne Pixel-Art-Ästhetik. Inspiriert von Retro-Videospielen, aber ohne die Einschränkungen jener Ära“. Van den Berg mochte den Stil wegen seines Impressionismus und wählte ihn, weil er schnell produziert werden konnte, wenngleich er einige Schwierigkeiten beim Gestalten der Schriftarten und beim Rotieren von Bildern hatte. Das Leveldesign war besonders schwierig, da van den Berg fand, dass das „eindimensionale“ Layout die Strategie der Spieler einschränkte. Obwohl er zuvor gegen die Einführung einer neuen Währung war, überzeugte ihn der Rest des Teams, Edelsteine hinzuzufügen, ohne das bestehende Gameplay zu verkomplizieren.

2019 verkaufte van den Berg die Rechte an der Kingdom-Franchise für eine nicht offengelegte Summe an Raw Fury. Er hatte die Kontrolle über die Reihe im Laufe von drei Jahren schrittweise an Raw Fury übertragen und entschied sich, an anderen Projekten zu arbeiten. Van Dyke wurde der neue Verantwortliche für die Franchise, nachdem er zuvor als Designer an den vorherigen Spielen mitgewirkt hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Reihe über vier Millionen Mal verkauft, und Kingdom Two Crowns hatte innerhalb von sechs Monaten nach Veröffentlichung über 300.000 Spieler gewonnen. Raw Fury erstellte eine „Roadmap“ für kommende Erweiterungen und Spiele der Franchise. Das Studio erklärte 2020, dass die Unterstützung von Two Crowns eine ihrer Hauptprioritäten sei und sie es mit weiteren Inhalts-Updates versorgen würden. Van Dyke verließ Raw Fury im März 2025, um an seinem Spielestudio Stumpy Squid zu arbeiten. Raw Fury behielt die Kontrolle über die Franchise.

Marketing und Veröffentlichung

Kingdom Two Crowns wurde 2017 auf der PAX West angeteasert, wo die Entwickler das neue Mehrspielersystem vorführten. Raw Fury zeigte im März 2018 eine Demo auf der Game Developers Conference und kündigte im November das Veröffentlichungsdatum zusammen mit dem kostenlosen herunterladbaren Inhalt (DLC) namens Kingdom Two Crowns: Shogun an. Die Entwickler erklärten, dass Shogun das erste von mehreren „Kampagnen-Schauplätzen“ sei, die jeweils neue Umgebungen, Strategien und Charaktere enthalten würden. Der Shogun-Schauplatz war Japan-thematisiert und ermöglichte es den Spielern, neue Einheiten wie Ninjas zu rekrutieren. Kingdom Two Crowns wurde zusammen mit dem Shogun-DLC am 11. Dezember 2018 für Windows, macOS, PlayStation 4, Nintendo Switch und Xbox One veröffentlicht.

Ein Update, das die „Challenge Islands“ einführte, wurde am 2. September 2019 veröffentlicht und fügte drei neue Inseln sowie ein Reittier hinzu. Versionen für iOS und Android erschienen am 28. April 2020, zusammen mit einem weiteren kostenlosen Setting, Kingdom: Dead Lands. Das Update enthielt ein Crossover mit dem 2019 erschienenen Metroidvania-Spiel Bloodstained: Ritual of the Night, das es den Spielern ermöglichte, zwischen vier Bloodstained-thematisierten Monarchen mit jeweils eigenen, einzigartigen Fähigkeiten zu wechseln. Das Setting entstand, nachdem die Entwickler den Bloodstained-Publisher 505 Games auf einer Indie-Spiele-Convention getroffen hatten und dazu inspiriert wurden, eine Kampagne zu erstellen, die im Design einem Halloween-Event ähnelte, das jährlich in Kingdom: New Lands stattfand.

Ein weiteres kostenloses Update mit dem Titel „Never Alone“ wurde am 20. April 2021 veröffentlicht und führte Koop-Modus für die Challenge Islands ein sowie eine neue Insel namens „Trade Routes“. Der kostenpflichtige DLC Kingdom Two Crowns: Norse Lands, entwickelt von Raw Fury und Gordon Van Dyke, erschien am 16. November zusammen mit einem kostenlosen Patch. Der DLC fügte eine neue Kampagne, eine Art von Greed sowie nordisch-thematisierte Berufe und Reittiere hinzu. Der Soundtrack zu Norse Lands wurde von der norwegischen Alt-Pop-Gruppe Kalandra komponiert, wobei die Komponisten stark auf skandinavische und keltische Einflüsse zurückgriffen und Instrumente wie die Drehleier und die Moraharpa verwendeten. Ein neuer Spielmodus namens „Lost Islands“ wurde am 23. Januar 2023 eingeführt.

Der Modus ermöglicht es Spielern, täglich eine zufällig prozedural generierte Challenge Island zu erhalten, mit einem Zeitlimit von 72 Stunden zur Fertigstellung. Im Mai 2024 wurde ein weiterer DLC, Kingdom Two Crowns: Call of Olympus, für eine spätere Veröffentlichung angekündigt. Die Erweiterung erschien am 8. Oktober 2024 und fügte neue rekrutierbare Einheiten wie Hopliten und Schleuderer sowie nützliche Segnungen der griechischen Götter hinzu, die durch das Abschließen von Aufgaben verdient werden.

Rezeption

Laut der Website Metacritic, einer Website für Review-Aggregation, erhielt die Switch-Version von Kingdom Two Crowns „im Allgemeinen positive Bewertungen“. Kritiker lobten häufig die strategischen Elemente des Gameplays. Nintendo World Report bezeichnete das Spiel als würdige Fortsetzung von Kingdom und empfahl es Fans des Strategie-Genres; Push Square (vergab 7/10 Punkte) und Pocket Tactics beschrieben die Mechaniken als einfach und gut durchdacht. GameStar lobte den minimalistischen Ansatz bei der Steuerung des Monarchen und empfand die strategischen Elemente als „erstaunlich komplex“. Andere Kritiker hielten das Spiel für inhaltlich weitgehend ähnlich zu Kingdom: New Lands, bewerteten es im Vergleich jedoch als generell besser.

Kritiker lobten die Einführung des Koop-Modus und empfanden, dass er das Gameplay leichter mache. Nintendo Life betrachtete den Koop-Modus als sinnvolle Ergänzung, merkte jedoch an, dass Spieler das Gefühl haben könnten, das System auszutricksen, nachdem sie allein schlechter abgeschnitten hatten. Nintendo World Report stellte fest, dass ein zweiter Monarch es den Spielern ermögliche, ihre Aufmerksamkeit auf mehrere Bereiche zu verteilen, und bezeichnete dies als eine kraftvolle und kreative Erweiterung. GameRevolution äußerte, der kooperative Modus verleite Spieler dazu, auf eine „ausnutzende Weise“ zu gewinnen, und untergrabe die ursprüngliche Atmosphäre von Kingdom, da er den Spieler zu einem übermäßig strategischen Vorgehen zwinge. Der Rezensent war der Ansicht, dass das Aufteilen von Aufgaben zwischen den Monarchen den Stress des Spiels beseitige, der seiner Meinung nach zentral für den Reiz der Reihe sei.

Rezensenten wie Push Square und Nintendo Life bemängelten, dass das Tempo bedächtig sei und nicht jeden anspreche. Kotaku empfand, dass das langsame Tempo zur Spielwelt passe, jedoch frustrierend werden könne, wenn ein Spieler sich nach einem Rückschlag wieder aufbauen müsse. Andere Kommentatoren fanden die fehlende direkte Kontrolle über die Dorfbewohner ärgerlich, wobei Pocket Tactics anmerkte, dass dies das Erlebnis nicht wesentlich schmälere. Journalisten hoben häufig den Kunststil und die Themen von Two Crowns hervor. Nintendo World Report und Nintendo Life bezeichneten die Pixel-Art als fesselnd, wobei Nintendo Life zudem betonte, wie sich die Landschaft von Tag zu Nacht verändere, und meinte, dass dies die Spieler mit ihrer Ruhe für sich gewinne.

Ebenso lobte der Rezensent von Pocket Tactics, wie ihn der Spielfortschritt an mittelalterliche Herrscher erinnere, die ihr Herrschaftsgebiet erweitern, und schrieb, dass die Kombination aus einfacher Strategie und ästhetischem Gefühl bei Two Crowns „ein wirklich cleveres Königreich-Management-Spiel“ ergebe.

Anmerkungen